— Кхе-кхе, — откашлялся, подавившийся кусочком сыра Соломон Янович и извиняющимся тоном добавил: — Простите.
Кто-то сыром давится, а у меня — жизнь под откос летит! Ну, где справедливость?
— К этому всё шло, — промямлил Эмиль. — Ты должна была появиться на празднике Тита. Мы бы поговорили с тобой, я бы объяснил, что за тип этот Буков. А ты…
— А я пошла на другое торжество — ты это хотел сказать? Почему нет? Но если у тебя были сведения о том, что может произойти что-то страшное или непоправимое, то ты обязан был…
Я не договорила. Неожиданно ощутила, что будто моего плеча коснулась чья-то рука. Затем холодные ветерок обдал ухо, словно кто-то невидимый, неосязаемый пытался прошептать мне в него, но не мог — я не слышала его. И словно молния в моей голове родилась идея:
— Я принимаю ваши ставки в споре.
— Что?! — не понял Тит.
Сама в шоке, Тат, сама. Совсем иное намеревалась сказать, но с языка сорвалась именно эта фраза. А, между прочим, я хотела спросить о проблемах Валентина и растрясти этих двоих закадычных друзей на откровения. А видишь всё как вышло — болтаю не весть что!
Жуткое, нестерпимое желание закатить скандал перекатывалось внутри моего существа, точно девятый вал, готовый обрушиться и поглотить всё вокруг в единый миг, а вместо него: «Я принимаю ваши ставки в споре». Тьфу!
— Ты… Чем ты… Зачем? — не смог выговорить Эмиль.
— Зачем спорю? Чем расплачусь в случае проигрыша? — подхватила я слова Эмиля, открывая рот, точно тряпичная кукла, но говорил за меня, некто чужой. — Я ставлю на кон свои драгоценности: амулеты и артефакты, доставшиеся от бабушки.
— С ума сошла?! — вскричал Эмиль и даже вскочил с места, упёрся ладонями в столешницу и навис над блюдами, сокращая расстояние между нами. — Они стоят целое состояние!
Да что я такое мелю, в самом деле? Не расстанусь я с камнями и вещами! Я их перебирала в шкатулке только по великим праздникам, а вот так — поставить их в нелепом споре — увольте.
Раскрыв рот, я вдохнула больше воздуха в лёгкие, но из горла не вылетело ни единого звука. Только жарко от натуги стало.
Что со мной? Помогите! Это сглаз! Нет — магическая ловушка! Проклятье! Не знаю, что, но жутко страшное. А-а-а-а-а!
— Амулеты? — вторил брату Щука. — Артефакты Северных кошек? Это интересно.
— Не смей! — приказал Тит.
Снова чья-то невидимая ладошка сжала моё плечо, а холодные пальцы впились в ключицу. В душе воцарилось спокойствие, благодать, и уверенность в том, что я делала всё верно. Холодный ветерок едва задел кожу на шее и щеке, а перед глазами повисло марево, отдалённо напоминающее лицо человека — бабушкино лицо. Губы маски тронула улыбка, и я ответила Титу:
