Ладно. Зачем о грустном вспоминать? Надо узнать, что потребовалось от меня и пойти с Валентином на праздник. К тому же Мартин не стал бы сам писать мне сообщения, а попросил бы Тита или Эмиля сделать это. Тит откликнулся бы по доброте душевной, а Эмиль — чтобы я про него не забыла. Остальные братья пока в недосягаемости Мартина — все трое служат в гвардии.
Вспомнился снимок, сделанный на телефон после присяги братьев на верность королю и землям Долины оборотней. На нём трое одинаковых молодцов в военной красно-синей форме щедро раздаривали улыбки миру. Фиолетовые глаза светились гордостью, а рыжие вихры были коротко пострижены по военному стандарту.
Неужели что-то случилось с кем-то из тройняшек? Вот же я глупая гусыня!
Бросилась к кровати и схватила телефон. Руки дрожали, но я медлила не по этому — мне стало страшно. Очень.
Наконец, глубоко вдохнув, я нажала на символ на экране мобильника и прочитала:
«Приглашение на бал по поводу знакомства тебя с твоим будущим женихом разостланы. Бал состоится в начале июня будущего года. Отказ будет воспринят, как личная обида жениха. Мартин».
Как мило! Братик в своём репертуаре!
Нет, вы только посмотрите на него: он всё решил!
Я… Я не знаю, что я сделаю! Я…
Скажите, пожалуйста, какой тут хозяин моей жизни нашёлся! Отказ, видите ли, будет неправильно воспринят! Да плевать я хотела на… на…
Да что за жизнь-то у меня такая, даже плюнуть на всё, как следует, не получается! И ведь он знал, знал, что я не смогу отказаться, не из-за себя — из-за братьев. Всё просчитал, Мартин, буквально всё!
В наших краях не принято отказывать женихам. Всё на что я могу рассчитывать — сражение между претендентами. В таком случае, пусть даже победит один из нескольких, я всё равно имела право отклонить предложение. А в моём случае даже второй кандидатуры нет. Что делать? Что?
В дверь постучали. От неожиданности я подпрыгнула на месте и взвизгнула. Глухая преграда отварилась, и на пороге стоял хозяин. Он хмурился, а его взор блуждал по моей фигуре.
Мы оба молчали с минуту, пока Валентин, наконец, не спросил:
— Тебя кто-то напугал? Что-то случилось?
Его взгляд переместился с моего лица на руку, в которой я продолжала сжимать телефон. Я мотнула головой, инстинктивно спрятав обжигающий ладони аппарат, и растянула губы в улыбке:
— Т-так, мелкие с-семейные неурядицы. П-проходи.
Я снова заикалась и ненавидела себя за это — никак не удавалось взять эмоции под контроль. Но был в таком положении единственный плюс: я была поглощена поведением Мартина и почти совсем не реагировала на ореол романтики, который предвкушала от предстоящего бала.
