Я отступила назад. Тень сбежала в темноту пространства между колонной и стеной. Принюхалась. Вивьен не источала никаких запахов. С ума сойти, но даже от её тело не исходило живой дух. Вообще. Ноль.
— Это самый короткий путь до южного выхода, — созналась я.
— Да-а-а? — протянула девушка. — Быстро же ты освоилась. И чем тебя так привлекает южный выход?
— Там пруд, а за ним — усадьба. Меня туда тянет. Как-то там мне нравится в том парке.
— Во всём парке? Здесь тоже, вроде не плохой парк. Ухоженный.
— Там лесопарковая зона, левее от главной дороги, и там дико всё, роскошно.
— А как ты место выбираешь, где тебе хорошо?
— А что ты всё вопросы задаёшь? — взбесилась я и пошла в атаку. — Надзиратель мне не требуется. Сама-то что здесь забыла?
Я окинула Вивьен убийственным взглядом, — ну, считала, что он убийственный, — и раздвинула губы в ухмылке:
— На таких шпильках, как у тебя, даже с факелом здесь пройти сложно, а ты без него.
— Ты ведь позаботилась об освещении, чего мне бояться, — сарказм из уст девушки вылетел моментально.
— Слушай, — проронила я, — а что у тебя за мазь такая?
— Не понимаю…
— От тебя не исходит ничего… такого.
— В каком смысле?
— Ты не пахнешь, вот в каком!
Брови Вивьен взметнулись. На лбу залегла тоненькая, продольная морщинка. Но она тут же исчезла:
— Ладно, достаточно. Тебя это не касается. Ты забыла, — как же иначе! — но я напомню тебе: ты сегодня работаешь.
Ах, ну, конечно же! Обещанный приём населения.
— Ой, я, правда, забыла!
— Я так сразу и подумала, — не могла удержаться Вивьен от саркастических ноток в голосе.
— Ты не так всё поняла, — замахала я руками, отчего объятый огнём фитиль чиркнул по стене и едва не погас. — Ты думала, я отлыниваю? А я не отлыниваю, я просто, тут, вот, так вот раз и спустилась, чтобы сократить путь. А ты подумала, а я совсем по другому…
— Тихо. Я всё поняла: ты не хотела, — ведьма вытянула руки вперёд и в её голосе прорезались нежные нотки. — Видишь, я всё усвоила. Только, прошу тебя, держи факел ровно.
— А… Ну… Конечно, — с готовностью заявила я и обхватила стержень двумя руками.
— Пойдём уже, а? — взмолилась девушка.
И тут меня осенило:
— Ты темноты боишься? Да-а-а?
Прозвучало радостно, злорадно, что смутило даже меня. Потому буркнула:
— Прости.
— Я боюсь темноты, но это секрет вообще-то…
— Я не выдам.
И в этот момент мне почудилось, что Вивьен повинилась с той интонацией, какая бывает у взрослых, когда они в чём-то признаются детям.
Я насупилась — ведьма меня провела. Укорять её смысла нет. Потому я бодро зашагала в обратном направлении, освещая дорогу себе и «ассистентке». У лестницы мы с Вивьен разминулись, и каждая пошла своей дорогой. Я забежала к себе и поменяла кроссовки, в которых удобно идти по неровному полу подвала, на туфли — так приличнее.
