. Да, Тит прав: самопожертвование — часть кошачей натуры.
Только нечто подобное, я готова была говорить каждому из братьев — им всегда до всего есть дело. А всё почему? В начале мира Солнце сотворило льва, а Луна — кошку>4. И нам приходилось искать правду по обе стороны дня, потому и нет родов в королевстве более древних, чем семейства кошек. Вот и сейчас: мрак и пахнет мышами? Значит мне туда дорога, чтобы не осталось ничего тайного, а многое стало явным.
Шажок, другой, третий. Дверь захлопнулась, но я всё отлично видела.
О, это был целый мир — страшный, средневековый, жесткий. Подземелье по высоте оказалось равным надземной части мини-дворца. Толстые стены состояли из скальных пород, будто кто-то и не заморачивался с возведением, а просто подыскал подходящую гряду и срубил верхушку. Квадратные колонны из толстых, каменных глыб, подпирали массивные плиты потолка.
Но откуда так воняло летучими мышами?
Я доверилась нюху и вскоре отыскала пару факелов, и пять штук врубленных в скалу сейфовых дверей, с номерами на каждой. Вот от одной очень сильно несло рукокрылыми.
Пройдя насквозь по прямой весь подвал, я вышла к дальней лестнице, ведущей к библиотеке. Не собиралась заканчивать прогулку, потому быстро вернулась тем же путём и продолжила радоваться рассвету, окрасившему белое снежное покрывало земли в призрачно розовый цвет.
Потому сейчас я насторожилась, вслушиваясь в тишину и шаря по пространству взором. Принюхалась, пусть даже в человеческом облике я процентов на семьдесят — установленный научный факт! — утрачивала обонятельные способности по сравнению с состоянием после трансформации, но они продолжали быть высокими.
Нет — никого. Мне показалось. Только гнилостная вонь, и тонкий запах рукокрылых меня обнимали в подземелье.
И чего я испугалась? А главное — кого? Если бы кто-то вторгся сюда, я бы почувствовала.
Развернувшись на пятках, потопала дальше.
Братья сбежали, растворились и студенты, словно их не было. Причём все до единого, включая старшекурсниц, которыми занималась Вивьен.
— Факел, подвал, ты — отчаянная романтика, — ударил меня в спину ядовитый голос ведьмы.
Я вздрогнула и обернулась. Моя тень, искажённая дрожащим огнём скользнула по стене и распласталась по поверхности толстой квадратной колонны.
— А что я? Я ничего! Прогуливаюсь вот тут, местность изучаю…
О, Великая Кошка, мать всех крошек! Что я болтаю! Отмазка для семилетнего ребёнка.
— Ага, я так и поняла, — хмыкнула девушка и переплела руки на груди. — Согласна с тобой, что флора в подвале необыкновенная, а ты в изыскательских целях решила ознакомиться со всеми пятнадцатью видами плесени и дрожжевых образований, выросшей здесь. А чтобы не потревожить их разнообразием прогресса, взяла факел в руки, а не фонарь. Отличная находка!
