На заседаниях Ученого комитета Пушкарев часто видел профессора Бадраха. Говорили, будто этот похожий с виду больше на индийца, чем на монгола, человек окончил Кембриджский университет. Недавно вышла его толстая книга «Монголия как историческое кладбище», в которой он доказывает, что величие Монголии в ее далеком прошлом, а не в будущем.
Его-то Сандаг и считал своим главным противником.
…Сандаг отодвинул пиалу в сторону и сказал, обращаясь к Басмановой:
— Судаков не приедет. Получили телеграмму из Москвы: тяжело заболел. Пока подыщут да оформят другого…
— Как же так? А кто будет…
— Вы будете!
— Начальником отряда?..
— Вот именно.
Она отшатнулась от него:
— Но я боюсь…
И в ее глазах в самом деле был страх.
— Да уж не без того, — подал голос Тимяков. — А как быть?
— Возьмите меня в экспедицию! — непроизвольно вырвалось у Пушкарева. — Я знаком с гидрогеологией.
— Вы напрашиваетесь на должность начальника отряда? — с удивлением спросил Тимяков.
Александр смутился.
— Я буду помогать Басмановой и искать алмазы…
Ученые переглянулись.
— Где вы будете искать алмазы? — спросил Сандаг. — О каких алмазах речь?.. Я вас слушаю.
У Пушкарева от волнения перехватило дух.
— Скажите, находили в Монголии когда-нибудь алмазы? — спросил он, уже зная, что Сандаг даст отрицательный ответ.
Сандаг покачал головой:
— Считается, что в Монголии нет алмазов.
— Среди образцов из Гурбан-Сайхана, куда вы отправляетесь с экспедицией, я обнаружил пиропы, спутники алмаза.
Возле глаз монгола проступили веселые морщинки. Смуглое тонкое лицо стало совсем молодым.
— Пиропы находили и раньше. Правда, в других местах. Но могу заверить вас, товарищ Пушкарев, что кимберлитовых трубок, с которыми связано, как вам известно, коренное месторождение алмазов, в Монголии нет. А нет кимберлитов — нет алмазов. Во всяком случае, я хорошо знаю горы Гурбан-Сайхан: кимберлитов там не находили.
Пушкарев, уверенный в своей победе, лукаво усмехнулся:
— Вы делаете поспешный вывод, а в науке так не принято. Во всяком случае, у нас в геологии. А что такое, собственно, кимберлиты? Они ведь содержат чрезвычайно различные по условиям кристаллизации минералы. Тут возникает вопрос: единственные ли породы эти самые кимберлиты, в которых заключены коренные месторождения алмазов? Я усиленно занимался этим вопросом, так как интересовался уральскими и украинскими алмазами, и пришел к выводу: алмазы можно найти и в других породах, состоящих, например, из граната и пироксена. Ведь находят же алмазы в метеоритах! Во всяком случае, первый российский алмаз был найден в каменном метеорите…
