— А мне ничего не будет? — спросил Илья на всякий случай.
— Ровным счетом ничего, — ответила Мира. — Неужели ты боишься?
— Немножко, — Илья даже покраснел. — И я потом вернусь домой?
— Конечно! Если не захочешь остаться у нас.
— А почему именно я? — спросил, вдруг, Илья, пытаясь потянуть время. — И что за ворона была у меня в комнате?
— Та ворона, с которой тебе выпала честь встретиться — моя родная сестра, Чара. Мы вместе правим Зелибором. А что касается твоего выбора, то это твоя удача. Разве ты не хочешь войти в историю и получить все, что пожелаешь?
Илья не почувствовал фальши в ее голосе. Он смотрел на темные камни, которые, казалось, существовали вечность, и думал о необычности здешнего мира. Ему, действительно, захотелось подарить Синегории то, что у него, как было сказано, было с избытком — любовь. Он, конечно, сомневался по поводу удачи предстоящего опыта, но отказаться было равносильно трусости.
— Хорошо, — произнес, наконец, Илья, — пусть в вашей стране наравне с законом и порядком воцарится еще и любовь.
— Хорошие слова, — улыбнулась Мира. — Ну что ж, пора познакомить тебя с Оздундой.
Она хлопнула в ладоши. Открылась дверь. В сопровождении охраны, состоящей из десяти человек, Илья вслед за царицей проследовал в Зал Испытаний.
Пройдя по темным коридорам, освещаемым факелами, подвешенными высоко к сводам, они подошли к огромной железной двери. Охрана осталась снаружи, а царица вместе с Ильей вошли внутрь.
Через секунду на фоне серой стены появилась сгорбленная старуха. В руках она держала толстую книгу и грязную банку с темной жидкостью внутри.
Оздунда нервно и внимательно посмотрела на Илью, словно пыталась обнаружить в его облике что-то противоестественное. Но, видимо, это ей не удалось, — она отвернулась и начала рыться в своей книге.
— Приготовься, — шепнула Мира, — с этой минуты ты не должен произносить ни одного слова.
Она подтолкнула его вперед. Двери с шумом открылись, и он оказался в помещении без мебели и без потолка. Вверху было ночное небо с миллиардами звезд.
Илья, повинуясь знакам Оздунды, лег на высокий каменный пьедестал. Старуха накрыла его розовым покрывалом так, что Илья ничего не видел. Через несколько секунд он почувствовал, что не может шевельнуть даже пальцем, а в голове начался ровный и противный шум, как от бормашинки в зубном кабинете. Еще через минуту, он провалился в сон как в глубокую бездну.
Оздунда ворковала над телом Ильи, не замечая ничего вокруг. Звезды на небе постепенно исчезали, по стенам забегали тени.
