Ехать было очень боязно, сани то оседали, то кренились на бок, лёд под ними нещадно трещал. Проводник остановился и через плечо воскликнул, что надо бы добавить хоть пятиалтынный. Маркел засмеялся и сказал:
– Тогда поворачивай обратно, ничего не дам!
Проводник снял шапку, выругался очень богохульно, матерно, и подстегнул коня.
И обошлось, доехали до берега. Маркел отсчитал проводнику полтину, проводник её с поклоном взял и спросил, куда дальше доставить. Маркел сказал, что в губную избу.
Туда ехать оказалось далеко – сперва через весь Верхний посад, потом через тамошний кремль. Маркел ехал, удивлялся – на городской заставе было пусто, решётки на всех улицах откинуты, и даже открытые ворота кремля никто не охранял. Вот там, в воротах, Маркел и не выдержал, сказал:
– Что это у вас такое? Как в казаках!
– Так мы в казаках и живём, – загадочно ответил проводник.
– А воевода где?
– Он ещё в прошлом году помер. А нового пока не прислали.
Маркел больше ничего не спрашивал. Проводник довёз его прямо до крыльца губной избы, вынес узлы и даже постучался в дверь. На стук вышел мрачный невысокий человек и грубым голосом спросил, кто вы такие будете. Маркел молча показал овчинку. Тот человек ещё сильнее помрачнел, но всё же отступил на шаг. Маркел вошёл в избу. Тот человек, было слышно, взял Маркеловы узлы и потащил их за ним следом.
Маркел прошёл через сени в палату. Там на столе горела плошка, на лавке лежали овчины. Наверное, кто-то на них спал и только что с них поднялся. Маркел оглянулся. Тот мрачный человек положил узлы на стол и, обернувшись, окликнул:
– Игнаха!
Вышел Игнаха, крепкий детина, одетый как подьячий. Маркел спросил:
– Вы кто?
– Я – Тимофей Костырин, здешний губной староста, – назвал себя тот мрачный человек, кивнул на Игнаху и прибавил: – А это – Игнат Заяц, губной целовальник.
Тогда и Маркел представился:
– Маркел Петрович Косой, стряпчий Разбойного приказа, из Москвы. По государеву срочному делу.
– А где Трофим Пыжов? – спросил Костырин.
– Трофим Порфирьевич Пыжов умре, – строго сказал Маркел. – Зарезали его. Два года тому назад, Теперь я вместо него.
Костырин широко перекрестился и сказал:
– Земля ему пухом! Ловко ножи метал.
Маркел тоже осенил себя крестом и, помолчав, сказал:
– А у вас, сказали, воеводы нет. Кто же тогда теперь вас держит?
– Держит нас Борис Борисович Бычков, государев думный дьяк, – ответил Костырин. – Но он два дня тому назад уехал в Мезень. Будет через три недели. А ты, может, чего желаешь с дороги?
