– Определенно Свен, – заявила Джемма, присоединяясь к почесыванию головы.
Мы поместили Эндрю-Свена в маленькой застекленной комнате на верхнем этаже. Ход мысли был такой: обилие окон не позволит ему почувствовать себя в заточении. На следующее утро я умилился, увидев, что кот ушел со стула, где я его оставил, и забрался в ивовую кроватку, отвергаемую его сородичами. Вот что значит тяжелая жизнь, сказал я себе: бедняга оценил, что эта мебель сделана и куплена для удобства таких, как он.
– Эндрю! – позвал я.
Кот нехотя проснулся, будто телу давно требовался продолжительный сон.
Позже, уже в приемной ветеринара, мы с Джеммой продолжили перебирать имена.
– Гордон! – предложил я.
– Не пойдет, – возразила Джемма. – Не достоверно. Боб!
– Боб больше подходит для полосатых кошек.
– Колин, Рамзес, Этельберт, Дэвид, Вульфрик, Кен, Беньямин Нетаньяху.
– Это уж перебор. А вот Кен, пожалуй, подходит.
Когда Эндрю-Свена-Кена пригласили на смотровой стол, мы возобновили обсуждение.
– Рой, Пирс Броснан, – произнесла Джемма.
– Грант, Джордж, – ответил я.
– Что? – Калифорнийский ветеринар Джордж озадаченно поднял голову.
– Прошу прощения. Мы просто перебираем имена для кота.
– Понятно. – Он явно испытал облегчение оттого, что я не приглашаю его к себе на колени, чтобы помассировать кожу на загривке.
Джордж объявил, что кот заражен ушными клещами и это требует регулярного лечения. Надо также выводить блох, давать таблетки от глистов и пройти тест на кошачий СПИД. Если прибавить стоимость кастрации, мне предстояло выложить почти двести фунтов, а их у меня не было – плата за благоденствие безвестного кота, совместное будущее с которым отнюдь не гарантировано.
В этом причина, почему множество кошек, особенно в нынешних экономических условиях, выбрасывают на улицу. Можно легкомысленно вообразить, будто владеть котом – необременительное занятие: все равно что нанять внештатного работника. Да, конечно, кормежка за мной, но об остальном заботься сам. Можно обмануться кажущейся живучестью котят и забыть, что здоровье питомца тоже на вашей ответственности, и это требует ежемесячных расходов: или на страховку животного, или в виде взносов на лечение будущих болезней. Если владелец кота не умеет печатать деньги, то однажды, посетив ветеринара, непременно задаст себе вопрос: могу я это осилить? Но если он человек порядочный, сразу задаст другой: а могу я позволить себе за все за это не платить? Когда мы ловили Эндрю и несли к ветеринару, я понимал, во что ввязываюсь. Пройдя кошачий техосмотр, он вполне может убежать или переедет жить к моим родителям или кому-нибудь еще. Однако, как и несколько месяцев назад, когда заболел Шипли, велел Джорджу приступить к делу.
