– Не вариант, – хмурясь ответил Джеб. – Боюсь у меня никого нет. Да и прошлое, как в тумане. Давай оставим эту тему, ладно? Я не могу назвать тебе адрес или свое настоящее имя. Просто не помню.
– Но ресурс вирткапсулы не бесконечен!
– Знаю. Вот только не хочу об этом думать! Мне становится страшно, понимаешь? – его пальцы сжали древко копья, побелели.
– Ладно. Успокойся.
Некоторое время мы просто сидели у костра, – я рассказал ему свою историю, а Джеб слушал, неотрывно глядя в огонь.
– Я слышал о портальных ключах, – произнес он. – А вот о "кристаллах души" – нет. Но, думаю, Игорь из "Мангустов" прав. Артефакт как-то связан с мгновенными перемещениями, так же как твой "Амулет Хранителя". Хочешь, попробуем выбраться отсюда с их помощью?
– Интересно, каким образом?
– Пойдем покажу, – он встал, подобрал оружие и, ничего не объясняя, побрел к одному из двух неисследованных мною тоннелей.
* * *
Путь оказался недолгим. Шагов через тридцать мы увидели старую, частично разрушенную кладку. Боковое ответвление коллектора кто-то замуровал, но позже тут побывали старатели: в свете факела хорошо заметны отметины от ударов кирки.
Джеб полез в пролом.
– Дэн, давай сюда!
Лаз довольно узкий и длинный. Кряхтя, я последовал за Джебом. Запах затхлый, неприятное прикосновение паутины к лицу заставило меня поморщиться.
Впереди показался знакомый переливчатый отсвет.
Не иначе портал?!
Еще усилие и я выбрался в более или менее просторное помещение. В стенах – обрушенные, засыпанные щебневыми оползнями арочные проемы. В центре, очерченный едва тлеющими рунами, трепещет черно-фиолетовый сгусток магических энергий.
– Здесь прорвалась Бездна?
– Угу, – коротко ответил Джеб и добавил: – Вообще-то раньше тут был нормальный портал. Но потом с ним что-то случилось и комнату замуровали.
– Откуда тебе знать?
– Я умею читать на древнем, – Джеб присел на корточки, провел ладонью над тускло светящимися символами, и некоторые из них вспыхнули чуть ярче. – Видишь?
– Ты сейчас пытался активировать портал?
– Да. Но мешает другая последовательность, запрещающая мгновенный переход. Ее наложил сильный маг. Тут есть пояснение. Знак, означающий "опасность".
– Говоря проще, кто-то блокировал портал и написал: "Не влезай, убьет"?
Джеб рассмеялся.
– Мне такая трактовка в голову не приходила, но, да, по смыслу подходит!
– И как же мы обойдем запрет? Может, надо удалить лишние руны? Ну, к примеру разбить камни, на которых они высечены?
