.
Первые аппараты, запущенные к Марсу в начале шестидесятых годов из СССР и США, были призваны исследовать планету с максимально близкого расстояния. Но цели они не достигли, потерявшись где-то в глубинах космоса. И это вероятно понятно: космонавтика еще только зарождалась. Первые аппараты были ненадежны, а методика полетов к другим планетам только отрабатывалась.
В 1964 году первый земной зонд «Маринер-4» достиг Марса и передал на Землю около двух десятков телеснимков его поверхности. Планета была мертва — пустыни, цепочки разрушенных кратеров, дюны, разломы коры и никаких признаков жизни.
Уныние было такой же силы, что и первоначальный энтузиазм.
Но программа исследования Марса продолжалась. Американские станции «Маринер-6» и «Маринер-7» довели количество снимков его поверхности до 200. Фотоснимки позволили установить, что в геологической древности на Марсе была вода и более плотная атмосфера. В северном полушарии относительно недавно существовал мелководный океан, в него впадали многочисленные реки. На юге планеты господствовали горы, укрытые ледниками и многочисленными озерами[178].
Анализ информации, предоставленной на Землю спутником «Марс глоубэл сервейр» (по данным 110 пролетов), позволил установить, что низменности северного полушария Марса заполнялись водой по меньшей мере дважды. Самые глубокие океаны находились в районе Северного полюса (естественная впадина глубиной 5250 км) и в области Утопия (кратер ударного происхождения). Сосредоточенная там вода могла покрывать весь Марс слоем в 100 м. Излишняя концентрация серы и хлора на дне этих водоемов указывает, что океаны были солеными. Глубины бассейнов в некоторые моменты времени превышали 1000 м. В момент наибольшей наполненности они соединялись узким каналом[179].
В 1974 году автоматический зонд «Маринер-9» передал на Землю уже более двух тысяч качественных снимков, запечатлевших почти всю поверхность Марса с высоким разрешением в 1 километр. Обработав полученную информацию, исследователи выделили на поверхности Марса четыре достаточно интересных зоны: Аргир, Хриз, Изида и Эллада. Эти области географически близки, но разделены горным хребтом Большой Сырт[180]. Из них самая любопытная область — Эллада, огромный кратер диаметром 1800 км, углубленный в грунт на 5,5 км. (Механизм его образования совершенно неясен.) Внутри большого кратера находятся два малых. Установлено, что когда давление над Элладой падает ниже определенного уровня, из кратеров начинает извергаться пыль. Газопылевая взвесь нагревается на солнце. Благодаря чему давление в данном районе планеты вновь повышается.
