— Она не знала наших правил, моя королева, — вмешался Кай.
— Но ты знал, — огрызнулась королева Налани. — Тюремное заключение может научить тебя ценностям послушания, уроку, который тебе очень нужен, принц Кай.
— Хорошо, Ваше Величество, — быстро сказал он, — но я прошу вас дать Руби шанс проявить себя. Прошу вас и принца Эйко внимательно рассмотреть этот вопрос, прежде чем вы решите.
Мужчина, сидящий рядом с королевой — принц Эйко, склонился к жене. — Моя дорогая, я должен согласиться с мальчиком. — Его взгляд переместился от нее ко мне, его длинное угловатое лицо, нарисованное серьезными, почти резкими линиями. Глаза его сузились, таким образом, что мне не понравилось. — Она может быть нам полезна в некотором роде, что пока неясно.
Королева Налани повернулась к нему. — Какая польза от нее здесь? Если Ледяной Король заботится о ней, я никогда не смогу ей доверять.
— Возможно, если бы ты испытала ее способности, — предположил принц Эйко, — ты бы узнала, сможет ли она служить тебе в каком-нибудь другом качестве. — Хотя он утверждал в мою пользу, интенсивность в его голосе была нервной.
Взгляд королевы Налани переместился ко мне. — Что помешало тебе убить брата бывшего короля — короля Аркануса? Если бы ты это сделала, преемственность была бы оспариваемой, и это привело к хаосу в королевстве. Если не считать этого, ты могла бы быть моим шпионом. Ты бы лучше служила мне, подрывая ледяной двор изнутри.
— Я ничего не знала о ваших желаниях, Ваше Величество, — сказала я почтительно. Не время было спорить. — Возможно, если вы будете обучать меня по-своему, я буду лучше знать, как вам угодить в будущем.
— Или как ударить меня в спину. — Ее ноздри раздувались.
Я проглотила желание поспорить. — Моя преданность находиться перед вами, Ваше Величество. Я ненавижу ледяной двор и всех в нем. — Кроме Аркуса, мысленно добавила я.
Я склонила голову, чувствуя взгляд Кая на меня. Но сейчас не время позволять гордости или смущениям мешать мне, спасти мою шею. И Каю тоже.
Принц Эйко наклонился вперед. — Почему ты согласилась приехать сюда, юная леди? Что ты ожидала получить?
Я глубоко вздохнула и встретилась с ним взглядом. — Я мечтала приехать сюда всю жизнь. Моя бабушка рассказывала мне истории об этой земле и ее красоте, о богатстве, культуре и ее истории. — Это было правдой. — Я жаждала быть там, где Огнекровных ценят, а не бранят. Я выросла, скрывая свой дар. Затем, когда моя личность была раскрыта, меня ненавидели и боялись. Моя жизнь ничего не стоит для ледяного двора. — Это также было правдой.
