Вот что я сказала себе.
— Подождите, Руби! — раздался голос.
Слезы текли по моему лицу, мгновенно высыхая на моей нагретой коже. — Простите, — прошептала я. Я не была уверена, с кем я разговаривала. С мастером, королевой, Каем, Аркусом, Брат Тислом. С кем-то одним или со всеми стразу. Я потерпела неудачу.
— Время! — раздался глубокий голос. — Время!
Моя голова дернулась вправо. Мастер Даллр стоял на краю моста, держа в руках песочные часы.
Я смотрела в течение секунды. Недоверие, надежда, восторг. Час закончился.
— Руби, давай! — закричал Кай. — Сейчас!
Я ахнула и согнула руки, пробираясь сквозь щель в расплавленной, полуоткрытой камере. Мои ноги ударились о доски, и я схватила веревку на не сгоревшей стороне. Я потратила секунду, чтобы сорвать последнего скорпиона с моей головы, вырвав несколько прядей волос, и бросила его в лаву внизу. Огонь с веревки распространился на доски. Правая сторона моста была в огне.
Я не боялась огня. Я боялась, что опоры сгорят до того, как я доберусь до края.
Моя нога приземлилась на обгоревшую доске и провалилась, потянув меня вниз, пока я держалась за веревку. Я поднялась и продолжила идти, тщательно выбирая каждый шаг.
— По спеши, — позвал Кай, его голос был низким и срочным. — Торопись!
Мост внезапно дернулся и закрутился. Вся правая сторона отрывалась от скалы, правая веревка беспорядочно качалась. Осталась только веревка слева. Я сжала ее крепче. Я была в нескольких метрах от безопасности.
— Давай, — крикнул Кай.
Я балансировала на узкой левой опоре, потянув себя, перебирая руками по веревке. Когда я была на расстоянии метра или двух от протянутой руки Кая, веревка, которую я держала, щелкнула и оборвалась. Я оттолкнулась ногами, и прыгнула к нему. Когда я достигла края, он безжалостно схватил меня за руку и откинулся назад. Мы приземлились на плоскую вершину скалы, мои ноги свисали с края. Кай снова отшатнулся и потянул меня за собой.
Мы так и лежали, Кай на спине, тяжело дыша, я на нем сверху в неуклюжей куче, пока Мастер Даллр не предложил свою руку. Он посмотрел на меня, когда подтянул вверх. — Ты невредима?
Я смотрела вниз, задыхаясь. Я была в одном шаге от провала. — Да.
Кай встал, отряхивая кусочки грязи и веточек с одежды. Я положила руки на колени, все мое тело дрожало.
— Тогда идем. Мы должны вернуться в школу, чтобы посовещаться.
Через минуту я уже достаточно восстановилась, чтобы тащиться по тропинке вдоль скалы.
— Простое поздравление не убью его, не так ли? — пробормотала я.
