– Никогда не поздно научиться живописи. Или, как в вашем случае, начать снова.
Ее пальцы схватили верхнюю пуговицу на блузке.
– Но… но… я не пишу красками.
– Но вы делали это раньше. Почему не начать снова? Вы на отдыхе.
Уголки ее губ опустились. Она прижала руки к груди, сплетя пальцы. Сеньора Карла нервничала, возможно, даже была немного напугана. Что заставило ее отказаться от живописи?
Желание облегчить ее дискомфорт заставило меня двумя большими шагами сократить расстояние между нами. Я схватил ее за руки. Пальцы у нее были такие холодные, как будто она была на далеком севере, на снежном, хрустящем морозе. Я успокаивающе сжал ее руки.
– У меня наверху мастерская, где я даю уроки. Пиа! – крикнул я через плечо.
Карла напряглась, и я быстро улыбнулся ей.
Пиа, мой администратор, выглянула из-за потертых страниц любовного романа, который она читала. Dios! Надо ей сказать, чтобы она прятала обложку от наших клиентов.
– Пригляди за галереей, – сказал я ей. – Я буду учить сеньору Карлу снова писать красками.
– Sí, Карлос. – Пиа улыбнулась Карле, прежде чем ее лицо снова скрылось за книгой.
Губы Карлы недовольно сжались в тонкую нитку.
Я согнул руку, продел ее руку под свой локоть и жестом указал на дверь. Вход в мастерскую располагался выше на один пролет наружной лестницы.
– Сюда.
Карла замедлила шаг, когда мы вышли во двор. Она подняла глаза на витую металлическую лестницу.
– Я не уверена насчет этого…
Я поднял палец.
– Одна картина, и больше я вас никогда не побеспокою.
Пиа высунула голову из двери.
– Не забудь о встрече в три часа, – напомнила она по-испански.
Я посмотрел на часы. Два пятнадцать.
– Давайте посмотрим, что мы сможем сделать за сорок пять минут.
Карла замялась, потом решительно кивнула:
– Хорошо, я даю тебе сорок пять минут.
Я улыбнулся и повел ее наверх, пока она не передумала.
* * *
К моему удивлению, сеньора Карла решила остаться, когда я извинился и сказал, что у меня встреча. Я продемонстрировал ей несколько приемов работы кистью, мазки крест-накрест для создания глубины, накладывание светлых красок поверх темных для эффекта неровного покрытия и нанесение тонких слоев прозрачных красок, которое имитировало стекло. Она ловила приемы на лету, как талантливый спортсмен, пропустивший несколько сезонов после травмы. Карла захотела написать цветы. Я одолжил букет, который в галерею принес бойфренд Пии в честь годовщины их отношений. Я пообещал вернуть вазу до того, как цветы завянут.
