Канунников недолюбливал Гошку. Когда-то они вместе ухаживали за Натальей. Оба расшибались, чтобы понравиться ей. Но если Евдоким добивался ее благосклонности затем, чтобы жениться, то Гошка — лишь позабавиться. В деревне была одна девушка, поверившая ему. Гошка увивался за ней целый год.
А когда она сказала, что у них будет ребенок, разлюбил на следующий день. Братья обманутой собирались убить его. Однако Гнедых вовремя исчез из Оленихи и появился только через год, когда страсти остыли и девичий позор немного забылся. Встреча с Гошкой не очень обрадовала Евдокима.
— Где живешь-то? — спросил Гнедых. — Уехал из села и след простыл.
Врать Евдоким не умел, поэтому пришлось рассказать, куда забросила судьба.
— Так это твоя изба стоит на Чалыше между Луговым и Омутянкой? — удивился Гошка.
— Моя, — ответил Евдоким, опустив глаза и шаркнув по снегу подошвой валенка.
— Ну что же, может, и правильно, — пожал плечами Гошка.
Больше говорить было не о чем. О своей жизни Гошка не рассказывал, да Евдокиму и не хотелось расспрашивать о ней. Друзьями они никогда не были. Немного постояв около Канунникова, Гнедых попрощался и пошел. О Наталье он даже не спросил.
Но когда Гошка отошел на несколько шагов, Евдоким все же окликнул его. Тот остановился.
— В Оленихе-то давно был? — спросил Канунников.
— Да уж месяц как, ежели не более. А что?
— Я ведь уж почти год, как оттуда уехал. Интересно узнать, чем там люди живут.
— Избу твою на дрова разобрали, — сказал Гошка. — Но коли хочешь назад воротиться, пустых домов там много стоит. Недавно ослободил избу Данила Червяков.
— Как ослободил? — не понял Евдоким.
— Сослали его. Корову, дурак, не хотел в колхоз отдавать. Она у него рекордистка.
— А с девчонками что? У него же четыре дочки, одна другой меньше.
— Их тоже вместе с ним. Они теперь — дети затаившегося кулака.
— Дрыгин сослал, что ли? — спросил Евдоким.
— А вот представь себе, Дрыгин за него заступался. Ручаюсь, говорит, как за самого себя. Никакой он незатаившийся. Да кто его слушать будет? Сейчас решают другие.
Гошка постоял еще немного все так же на некотором расстоянии от Евдокима, но, не дождавшись новых вопросов, повернулся и тут же затерялся среди людей, пришедших на ярмарку.
У Канунникова пропал всякий интерес к торговле. Он уже не суетился, не сиял ослепительной улыбкой. Ему было жалко Червякова, тихого, трудолюбивого мужика, всю жизнь копавшегося на своей пашне. Уж, казалось, осторожнее его не было никого в деревне. А вот тоже не уберегся, подумал Евдоким.
