На следующий день я не смогла встать с постели. Все-таки в лесу я умудрилась так промерзнуть, что заболела.
Горло саднило нещадно, голова раскалывалась, и из носа текло безостановочным потоком. К тому же, кажется, температура моего тела стремительно ползла вверх. Не помню, было ли мне когда-то еще так плохо.
Преодолевая слабость и озноб, я заставила себя встать с постели, растопить давно остывший очаг и налить полную кружку воды. Вернувшись в постель, я закуталась в одеяло и, кажется, уснула, хоть сон мой и был каким-то странным – воспоминаниями, пришедшими из далекого детства.
– Доча, ты не опоздаешь? Уже половина третьего…
– Уже убегаю, мамуль, – заскочила я на кухню, чмокнула маму в перепачканную мукой щеку.
– Не задерживайся. С занятий сразу домой!..
– …Легенда гласит, что в лесу том живет несколько странных медведей. Шкура у них редкой окраски – темно-бурая с белыми пятнами. Их очень мало, считанные особи. Никто из ныне живущих их не встречал. Медведи те умные, как люди, на село не нападают, скот не задирают. Пропитание ищут себе в лесу, из которого никогда не выходят…
– …Мам, нам сегодня Виктор Палыч такую страшную историю рассказал.
– Да? И какую же? Кушай пирожки, пока горячие, – придвинула мама ко мне блюдо, полное румяных пирожков, только из духовки.
– Не очень далеко отсюда, в деревне В. обитает несколько странных медведей. Их даже в Красную книгу хотели занести, да только никто из опрошенных их не встречал. Это легенда такая. – Я откусила пирожок и запила молоком. – А однажды охотник увидел в лесу медвежонка – бурого в белых пятнышках. И он убил его, представляешь? Чтобы продать его шкурку за большие деньги…
Чувствую, как на глаза наворачиваются слезы, стоит только представить себе эту картину расправы над малышом.
– А потом с сыном этого охотника произошла странная история. Какая-то старуха похитила его в возрасте семи лет и потащила в лес. Хорошо ее вовремя заметили, нагнали… Мальчика отобрали, только искусан кем-то он был. А старуха смогла сбежать, и больше ее никто не видел.
– Доча, сказки все это, – улыбнулась мама. – Не все легенды рассказывают о реальных событиях. На то они и легенды…
Я просыпалась и снова впадала в полусон полузабытье. Сил хватало, чтобы сделать несколько глотков из рядом стоящей кружки. Я плакала во сне, потому что снилась мне маленькая шкурка бурого в пятнышках медвежонка. Она была насажена на палку в каком-то дворе и веяла на ветру.
