– Что ты говоришь. Значит, я могу его встретить?
– Нет, – засмеялся банщик, – когда он собирается в баню, здесь перекрывают все ходы и выходы. Дорогу перекрывают. Кроме правителя и его свиты, сюда никто не может войти.
– Правителям других городов повезло меньше, – сказал Али, – Байлакан, Нахичевань, Марага, Гянджа и другие – лежат в руинах. А его значит, оставили на ханстве.
– Можно сказать, что повезло больше, – согласился банщик. – Но нельзя сказать, что сидит хорошо. Положение его шатко, кто знает, что дальше будет? Боится, надо думать.
– Правильно делает, что боится, – заметил Али. – Монголы его все равно не оставят. Не жалуют они особ ханской крови. Рано или поздно, но не оставят. В первое время не трогают, но как только необходимость отпадает – убирают, причем с корнем. Всю мужскую династию.
Али допил оставшийся чай и поставил чашку.
Банщик воздел руки к верху и произнес:
– Аллах рахман ар-рахим[7]. Пусть минует нас чаша сия. Нагнали же вы на меня страху, мирза.
– Простите, но то, что неизбежно, случится.
– Вы правы, – согласился банщик, – кстати, я упомянул ханскую свиту, здесь старший катиб из его канцелярии. Могу вас познакомить, вы в городе человек новый – новое знакомство вам не повредит.
Али не успел ответить, как из зала в предбанник вышел раскрасневшийся человек и потребовал чаю.
– Всегда в чистоте, – пожелал банщик, поднося ему напиток и, обращаясь к Али, добавил, – вот я говорил о нем. Это Мирза Гасан.
– Кому ты меня представляешь? – поинтересовался человек, с шумом отхлебывая горячий чай.
– Это мударрис Али, – ответил банник.
– А-а, слышал, слышал, – вдруг сказал Мирза Гасан, – говорят, вы знаток всех мусульманских масхабов, факих и хафиз.
– Это преувеличение, – возразил Али.
– Давно вы здесь?
– Несколько месяцев.
– И уже снискали известность. Это что-то значит. Рад знакомству. Говорят, что вы лучший специалист по бракоразводным процессам. Буду теперь знать, к кому обращаться.
– К вашим услугам, – вежливо сказал Али и поднялся, – прошу меня простить, пойду мыться.
В густом тумане парной он разыскал Егорку, спящего на теплой каменной плите. И растолкал его.
– Сомлел, – виновато сказал Егор, разглядев перед собой друга.
– Нам пора, – сказал Али, – пошли домой.
* * *
Наутро, придя на работу, они увидели у дверей очередь из нескольких человек. Это были клиенты. Дверь в контору была закрыта.
– Интересно, где этот шельмец, которого я взял на работу, – произнес Али, – ты не помнишь, как его зовут?
