На берегу реки среди небольших валунов стоял крестьянин, держа в руках птицу, из которой торчало оперенье Егоркиной стрелы, и с удивлением поглядывал в небо. Увидев подбежавшего охотника, он с испугом воззрился на него.
– Аман, аман, – крикнул он, протягивая селезня, – возьми, только меня не трогай.
– Спасибо, – сказал Егор, беря птицу, – это я подстрелил, видишь, моя стрела. Вот в колчане такие же.
– Вижу, ага, вижу. Конечно, твоя, а чья же. Не с неба же она свалилась.
Егор засмеялся. Крестьянин, сообразив, тоже.
– А ты что здесь делаешь? – спросил Егор.
– Рыбу ловлю, я живу здесь, там мой дом. Я уж было обрадовался. Ну, думаю, Аллах послал немного дичи моим детишкам. Давно мяса не ели. От рыбы скоро сами чешуей зарастем.
Егор посмотрел на лукавое выражение лица рыбака, на его посиневшие от холодной воды руки и протянул ему птицу.
– Возьми, – сказал он, – только стрелу отдай.
– Ну что ты, ага. Не надо, – стал слабо отказываться рыбак.
– Возьми, обычай такой охотничий. Дичь принадлежит не тому, кто подстрелил, а тому, кто нашел.
– Ну, если так, то благодарствуй, а ты возьми рыбы у меня, – обрадовался рыбак, – как говорится, баш на баш.
– Не стоит, – отказался Егор.
– Возьми, обидишь отказом.
– Ладно, – сдался Егор. – Послушай, а монголы здесь есть?
– Какие монголы? Нет никаких монголов.
– Как какие, те самые, что завоевали вашу страну. Ты, что же, не знаешь?
– Понятия не имел.
– И власть сейчас принадлежит им, а не хану.
Рыбак пожал плечами.
– Да, мне все равно, кому власть принадлежит. У меня своих забот хватает.
– Счастливый ты человек.
– Здесь я с тобой не соглашусь.
– А чем ты рыбу ловишь?
Рыбак взял бурый комок, лежащий у него под ногами и, размахнувшись, бросил его в реку. Комок раскрылся и превратился в сеть, которая упала прямо на стремнину. Немного подождал, затем стал вытягивать. В вытянутой сети оказалась пара рыбин. Рыбак бросил их в каменную заводь, где уже копошилось два три десятка рыбешек разной величины. Крестьянин поднял с земли тонкую гибкую ветку, заломил с одной стороны, завязал, а на другой конец быстро нанизал десяток рыбин, пропуская ветку через жабры. И подал Егорке.
– Спасибо, – сказал охотник.
Чтобы разбудить Али, ему пришлось колотить в дверь ногой.
– Ну, я тебе скажу, друг, охотиться в Азербайджане просто невозможно, – заявил он заспанному товарищу. – Кто бы ни подстрелил птицу, обязательно кто-то другой ее поднимет, но зато я рыбы наловил.
Он продемонстрировал кукан, полный рыбы.
