Люди сновали по тротуарам, таща большие черные пакеты и разнокалиберные пластиковые ведра. То и дело они останавливались, критически осматривали выбранное место, точно убеждаясь, что оно идеально подходит для расположения очередной кучи, и торжественно опорожняли ведра. Дворник размахивал метлой, расшвыривая небольшие кучки листьев, а заодно и все, что попадалось на пути пучка прутьев, в разные стороны. Из окон летели огрызки, апельсиновые шкурки, картофельные очистки, общипанные стебли укропа и прочие отходы. Время от времени створки раскрывались, и над подоконником воздвигалась хозяйка с миской помоев. Помои тут же низвергались на тротуар блестящим зловонным потоком.
Только машин на проезжей части стало меньше — они попросту увязали в горах коробок, бутылок, объедков и обломков.
— Ну что, и теперь будешь говорить, что это происки конкурентов? — выдохнула Лера. — Блин, маршрутки-то ходят вообще? — Она проследила глазами за массивным сверкающим джипом, который проехал перед ними прямо по мусору, давя его колесами. Тонированное стекло опустилось, и на асфальт спланировала пачка из-под сигарет.
Ни одной маршрутки не было. Ветер со звоном гнал по проезжей части множество пустых бутылок.
— Неудивительно. Боятся шины проколоть, — резюмировала Катя. — Ладно, пошли пешком. Черт, знала бы — кроссовки бы сегодня надела…
Они, спотыкаясь, побрели по пологому тротуару. Дома закрывали обзор, но иногда в просветах видны были кварталы на склонах городских холмов и даже серовато-голубая лента реки, у которой раскинулся торгово-офисный центр. Что-то там творится? Неужели и там продавцы и служащие сошли с ума и принялись разбрасывать мусор? И как к этому причастен Палыч, который до сих пор был обыкновенным бизнесменом, одним из ничем не примечательных директоров компаний средней руки?
А звон бутылок за спиной нарастал.
— Да что такое, приемщик стеклотары там, что ли, взбесился? — проворчала Лера, оглядываясь. — А-а! Катька! Бежим!
Визг взлетел в пока еще чистое небо. По дороге прямо на них ползла гигантская змея. Ее тело сверкало и переливалось коричневым, зеленым, голубоватым, пестрело этикетками от пива, водки, вина и газировки, тарахтело пристроившейся в хвосте пластиковой тарой, из которой получилась самая настоящая погремушка, как у гремучей гадины… Змея состояла из бутылок! Их не скрепляла вместе ни одна веревка, не было никого, кто мог бы слепить эту конструкцию и волочь ее за собой, как санки на бечевке, но она надвигалась!
