Наевшись, я опять завернулась в плащ и устроилась под деревом:
— Костер загаси. И отдыхай. Силы нам понадобятся.
Таргет не посмел ослушаться. Засыпая, я видела, как он старательно закидал огонь землей и улегся поблизости.
* * *
Разбудил меня то ли вскрик, то ли всхлип. Я вскочила. Луна проглядывала сквозь кроны деревьев, и её лучи алым отблеском сверкали в глазах сидевшего напротив меня существа.
Вампир! Вот попала! Я должна была подумать о том, что он где-то рядом! Видела же упыря! Эти твари сами по себе не появляются.
Тихий голос прошелестел осенним ветром:
— Успокойтесь. Я не причиню вреда, — темная в призрачном свете луны фигура склонилась в изящном поклоне.
— Тогда зачем пришел? — вежливость вампира мне совсем не нравилась.
— Разумеется, чтобы пригласить к себе. Где это видано, что благородная Леди ночует на голой земле и питается… этим? — остатки нашего ужина разлетелись от презрительного пинка.
— Меня вполне устраивает, — приглашение не манило совершенно.
— Но я настаиваю. Вы же понимаете — я не могу отпустить Хозяйку Замка-на-Скале. Простой жест вежливости, моя Леди.
Он меня раскусил. Придется подчиниться. Я приняла галантно протянутую руку и, проходя мимо, толкнула ногой сжавшегося в комок Таргета:
— Хватит выть. Поднимайся, — и повернулась к вампиру. — Не трогайте его, пожалуйста.
— Как я могу отказать в столь малой просьбе? Ваш слуга вне опасности. И позвольте представиться: Арди Риар эльт Наран.
Смерть, Целующая В Темноте. В сочетании с родовым именем — Кровавая.
— Красивое у Вас имя, господин… эльт Наран.
— Матушка поэзией увлекалась. Знали бы Вы, как моих сестер звали! Осторожно, тут корень, — вампир поддержал под локоть, не давая упасть. — И ветка, пригнитесь.
Так, заботясь и развлекая светской беседой, эльт Наран довел нас до своего дома.
— Пришли.
Деревья. Сосны. Им не меньше двухсот лет! И кладбища нет. А вампир тянул меня к груде валежника:
— Прошу! — отвел мешающую ветку и прикрикнул на приотставшего Таргета. — Эй, парень, не задерживайся! Давай вперед!
Нырять в затхлую пустоту не хотелось. Но вампир настаивал. Согнувшись, чтобы уберечь голову от удара о свод норы, я шагнула вперед. И тут же уткнулась в земляную стену.
— А дальше куда? Копать?
— Что Вы, Леди! Как можно! Прошу!
Движение рукой — и преграда ушла вниз. Передо мной раскинулась бездна.
— Обычно я обхожусь без света, но для Вашего удобства, Леди…
Показывая бесконечный коридор, на стенах вспыхнули факелы. Значит, эльт Наран не все обо мне знает. Повинуясь приглашающему жесту, я пошла вперед. Таргету вампир помог тычком в спину, так что бедный парень едва удержался на ногах. А стена с тихим шорохом отрезала нас от внешнего мира.
