Родители Чехова, люди недостаточно образованные, но от природы умные и разносторонне одаренные, сделали все возможное, чтобы дать ему образование. На восьмом году жизни мальчик отдан был в подготовительный класс таганрогской классической гимназии. Там он обратил на себя внимание своими выдающимися умственными способностями. В гимназические годы Чехов жадно и много читал русских классиков и зарубежных писателей, читал Белинского. Добролюбова и Писарева и был хорошо осведомлен об образе их мыслей.
Тяга к литературе, любовь к сценическому искусству, талант комического писателя и актера — все это остро обозначилось в Чехове уже в гимназический период его жизни. Известно, что, будучи гимназистом, Чехов посылал в Москву брату Александру анекдоты и остроты, которые тот передавал в юмористический журнал «Будильник». Эти ранние литературные опыты Чехова до нас не дошли. Остроумный, веселый и неистощимо жизнерадостный, Чехов-гимназист был изобретателен на шутки, пародии, юмористические импровизации и смешные сценки, в которых находила свое преломление таганрогская действительность.
Самостоятельная трудовая жизнь началась для Чехова с шестнадцати лет, когда отец, окончательно разорившись и преследуемый должниками, в 1876 году буквально бежал из Таган- >2>>3
рога в Москву. Сюда потом переехали и остальные члены семьи. Чехов остался в родном городе один. Он учился и содержал себя на скудные средства от частных уроков.
Весною 1879 года Чехов окончил гимназию, а с осени стал студентом медицинского факультета Московского университета. Пять лет продолжалась университетская учеба Чехова. Он аккуратно посещал лекции выдающихся профессоров-медиков Склифасовского, Эрисмана, Захарьина, Остроумова, Фохта. охотно слушал лекции профессора истории Ключевского. Свидетельством глубокого и серьезного интереса Чехова-студента к естественно-историческим наукам является его работа над оригинальным исследованием по истории врачебного дела в России.
В 1884 году Чехов окончил университет. К этому времени он уже напечатал множество юмористических рассказов и фельетонов, подписанных различными псевдонимами, среди которых наиболее часто встречалось имя: Антоша Чехонте.
2
Восьмидесятые годы, в начале которых Чехов вступил в литературу, отмечены остротой, сложностью и противоречивостью идейно-политической борьбы.
Общественно-политическая атмосфера была душной, тяжелой. Убийство царя 1 марта 1881 года повлекло за собою полный разгром революционного народничества. «Второй раз, после освобождения крестьян, волна революционного прибоя была отбита, и либеральное движение вслед за этим и вследствие этого второй раз сменилось реакцией»
