Желая уважить хозяйку, Коннор ткнул Амира и встал. Они присоединились к Чжень и ее бабушке в центре двора. Ляолао не перечила, она не обратила на них внимания.
Коннор принял стойку, как у бабушки, и следовал за ее плавными движениями. Но то, что у Ляолао выглядело легко и изящно, повторить было куда сложнее. Ее движения были точными, требовали власти над разумом и телом. Они с Амиром рядом напоминали клоунов. Чжень подавила улыбку, Амир не так поставил ногу и наступил на корешок растения. Но даже эта ошибка не сбила Ляолао.
Через какое-то время она посмотрела на Коннора и буркнула пару слов. Коннор решил, что сделал что-то не так, и посмотрел на Чжень для перевода.
— Пусть тело движется как вода, — сказала Чжень. — Никакого сопротивления.
Следуя указаниям старушки, Коннор расслабил мышцы. Движения стали все более плавными, получались все лучше. И он начал узнавать стойки и техники из его тренировок по боевым искусствам: стойка кота… круговой блок… удар ладонью… захват запястья… удар ногой… Все было медленным, но с понятной целью.
— Hūxī, — сказала Ляолао, когда Коннор начал улавливать поток движений.
— Дыши, — перевела Чжень.
Вдыхая и выдыхая, Коннор подстроил дыхание под движения. И он вскоре без особых усилий влился в дух тай-чи. Его тело расслабилось… разум успокоился… дух стал светлее…
Он затерялся в медитативном движении, ощутил себя перышком на ветру.
Ляолао закончила тренировку и повернулась к Коннору и Амиру. Коннор улыбнулся ей, ожидая оценку. Но она схватила пару метел и толкнула им в руки.
— Это тоже тай-чи? — Амир удивленно смотрел на метлу.
Коннор пожал плечами.
— Это уборка.
Они мели двор, Ляолао заняла завтраком, а Чжень двигала стол и стулья.
Коннор приблизился к Чжень.
— Ты говорила с бабушкой? — тихо спросил он.
Чжень кивнула.
— И?
— Ее не удивить, она пережила Культурную революцию, — сказала Чжень. — Я объяснила, что случилось на станции. Она сказала, вы можете оставаться, сколько нужно…
— Это чудесно…
— …но не больше недели.
— О, — он замер, облегчение растаяло. Время будет давить, чтобы они придумали план побега. Но он надеялся, что через неделю они и так будут вне страны. — Это щедро, учитывая обстоятельства. Прошу, передай благодарность.
Чжень улыбнулась и кивнула на стол.
— Это вы сделаете, съев ее zhōu.
Коннор повернулся и увидел, что Ляолао наполнила четыре миски отваром, рисом, маринованными овощами и тофу.
«Это вам не западный завтрак из хлопьев и молока!» — они с Амиром быстро все съели, хоть сочетание было непривычным. Последние события пробудили в них жуткий аппетит.
