— Должны были уже убрать.
Он схватил промокшую коробку и кинул в мусорный бак, затем другую. Пайпер прибавила ему очков, что хозяин сам охотно берется за грязную работу, и вышла помочь.
Пока она брезгливо тащила пропитанную водой картонку из грязной лужи, то увидела идущую по переулку Джаду. Пакет с продуктами в руках говорил о возложенной на нее обязанности, которая сверстникам и не снилась. Джада помахала Пайпер, та ответила, а потом повернулась, чтобы еще прихватить коробок.
И тут из — за угла высунулся паренек с игрушечным ружьем в руке.
Пайпер застыла, развернулась и окликнула Джаду по имени.
Джада стала вытаскивать ружье, торчавшее из кармана куртки, но ей мешал пакет, который она несла. Подросток — убийца держал свое оружие, как коп из телесериала. Джада сейчас умрет. Но только не на глазах Пайпер.
Пайпер рванулась и толкнула первый же попавшийся предмет под пулю.
Купера Грэхема.
Грэхем споткнулся. Не от пули, которая ударила его в руку и не причинила вреда, а от толчка без предупреждения.
С противоположной стороны, где Джада уже пришла в себя, просвистела ответная пуля.
— Ты труп! — закричала она.
— Так нечестно, — запротестовал паренек.
— Совершенно честно! — возразила Джада.
Между тем Грэхем, упав посреди переулка, угодил бедром в рытвину, наполненную грязной водой, а ступней приземлился в другую лужу.
— Что за черт? — выругался он.
Расстроенная жертва убийцы — Джады исчезла за углом, а сама Джада ахнула, наконец заметив, что случилось с Грэхемом. Пайпер подбежала к нему. Одежду и тело забрызгала грязная вода, оставив разводы. Во внушительной ямке на подбородке застрял комок грязи. Джинсы замызганы, руки запачканы. Пайпер упала рядом на колени.
— О, боже… Вы в порядке?
Джада кинулась к ним.
— Куп! Не говори маме, пожалуйста! Пожалуйста! — Она присоединилась к Пайпер. — Если бы не вы, меня бы убили!
А теперь Грэхем был готов убить Пайпер. Не игрушечным ружьем, а если судить по его лицу, большими грязными лапами.
Грязь просочилась сквозь джинсы Пайпер, когда она села на пятки.
— Ты… лучше ступай домой, Джада.
Джаду не требовалось просить дважды. Кинув напоследок умоляющий взгляд на Грэхема, она с пакетом и ружьем исчезла в здании.
Пайпер осталась один на один в переулке с человеком, который построил карьеру на том, что целенаправленно разбирал на части своих противников. Когда он выкарабкивался из промоины, с башмака у него соскользнула сухая грейпфрутовая корка. Пайпер потянулась к Куперу.
