— Привет, Джона, вижу, ты привел группу поддержки.
Он не ожидал ее появления, и сигара чуть не выпала изо рта. Приятели фыркнули.
— Неудивительно, что ты не хочешь встретиться со мной один на один. — Пайпер говорила точь — в–точь как одиннадцатилетка, которая однажды подралась с Дуганом Файнком за то, что он стянул ее футболку. Дуган был в два раза ее крупнее и вытряс из нее душу, но больше ни разу не тронул ни Пайпер, ни ее футболку.
Джона попал в затруднительное положение. Поскольку она была женщиной, он не мог бить ее со всей силы, как ему хотелось. Cмог только отбросить сигару и грозно уставиться.
Пайпер верила в честную игру и сжалилась над ним. Она подошла ближе и с улыбкой на лице, толкнула ладонями в грудь, подставила подножку и свалила на землю.
Ругаясь на чем свет стоит и кипя от возмущения, Джона поднялся на ноги, готовый к действию. Пайпер подобралась, но не успел он кинуться на нее, как подскочили его приятели и схватили за руки.
— Прекрати, Джей.
— Ты же не станешь ее бить!
Джона вырывался изо всех сил.
— Пустите меня! Я ей башку оторву!
— Только попробуй! — подзадоривала Пайпер.
Он продолжал браниться, а поскольку не мог достать ее, то было нечестно дразнить его, потому Пайпер встала на сторону Джоны, уговаривая его друзей отпустить его. Все так увлеклись, вопя друг на друга, что никто не заметил, как в переулок въехала «тесла» Купера.
Только Джона умудрился освободиться, как между ними встал Купер.
— Что, черт возьми, здесь происходит?
Ответа он не стал ждать. Резко развернулся, схватил Джону за подборок и впечатал в мусорный бак.
— Ты уволен, сукин сын. Видеть твою рожу больше не желаю здесь.
— Она сама начала! — закричал Джона, схватившись за челюсть.
Воинственный пыл Пайпер начал испаряться, оставив ощущение усталости и угнетенности, и она призналась:
— Я типа того.
Купер развернулся и уставился на нее. Когда, наконец, обрел дар речи, каждое слово словно выстреливало ракетой.
— Ты типа чего?
— Я ударила первой.
Эрни с Брайаном закивали.
— Это так, босс.
— Мне не всегда хватает выдержки, — пояснила она, будто и так не очевидно. — И я буду признательна, если ты не станешь увольнять Джону.
Брови Купера угрожающе взлетели вверх.
— Правда? — удивился явно ошарашенный Джона.
— Не из — за меня, во всяком случае, — уточнила Пайпер.
Купер пришел в бешенство.
— Может, взамен стоит уволить тебя? Тебя и на секунду нельзя оставить без присмотра.
— Позвольте не согласиться… — встрял Эрни. — Она нам сильно облегчает работу.
