* * *
В пятницу в пять вечера Пайпер встретилась с Джен и Эмбер в «Биг Шоулдерс», их любимом местечке, где приветливые бариста подавали хороший кофе, а стены были расписаны стихами Карла Сэндберга.
«Свинобой и мясник всего мира,
Машиностроитель, хлебный маклер…»
Две недели Пайпер не виделась с подругами и предвкушала весь день эту встречу, однако Джен пришла необычайно хмурой.
— Тупая Задница вызвал меня в свой кабинет и спросил, как я отношусь к тому, чтобы сделать подтяжку лица.
Эмбер Кван хлопнула ладонью по столу так, что задребезжала ее чашка купажированного чая, и воскликнула:
— Твое лицо идеально! Спроси его, а как он относится к иску за половую дискриминацию!
Услышав, как горячо выражается эта обычно мягкая оперная певица, Пайпер засмеялась, и даже Джен улыбнулась, но лишь на мгновение.
— Я в ловушке, — пожаловалась она. — Я не хочу покидать город, а какая еще местная телестудия возьмет на работу сорокадвухлетнюю ведущую прогноза погоды?
Октябрьские дни становились короче, за окном зажглись уличные фонари.
— Может, тебе нужно напомнить ему, сколько женщин за сорок смотрят новости, — предложила Пайпер. — И как, по его мнению, они прореагируют, если услышат, с какой дискриминацией ты столкнулась?
— Ладно, это сработало бы, — фыркнула Джен. — Он обратит эту историю против меня, пока будет заменять кем — то помоложе, красивее и с меньшей оплатой. И потом наверняка каждый мужик — владелец телестудии будет ловить момент, чтобы нанять прославившуюся правдолюбку.
Она была права.
Эмбер отвлекла Джен последними сплетнями из «Лирик». В отсутствии Берни, стрелявшей в нее угрожающими взглядами, Эмбер расслаблялась и веселилась. Пайпер решила поговорить с Берни о ее отношении, хочет того Эмбер или нет. Потом поделилась сногсшибательной новостью о том, что видела на площади Линкольна.
Эмбер и Джен тут же засыпали ее вопросами, ни на один из которых она не могла ответить, поскольку два дня назад упустила пожилого толстяка с сырной шляпой на голове.
Ее прервали аккорды «Баффи». Звонил Купер, и Пайпер извинилась перед подругами, прежде чем принять звонок.
— Что там, босс?
Босс, а не любовник.
— Логан Стрей.
— Поп — звезда тинейджер?
— Он больше не тинейджер. Сегодня заявится в клуб праздновать совершеннолетие, и ты дежуришь в охране.
— Я же не телохранитель, если помнишь.
— Сегодня будешь. На моем поле ничего не должно случиться с девяностомиллионным телом маленького засранца.
— У него что, своего секьюрити нет?
