— Удовлетворяю свое любопытство.
— Ну — ка прекрати с этим. Ты уволилась, если помнишь. И я тебя не нанимал обратно.
— Кому еще ты доверяешь настолько, чтобы расследовать, что случилось? Кстати, она сказала, что болтались около тебя пара психов.
— Самый недавний случай? Полоумная Эсмеральда Крокер.
— Совершенно безвредная.
— Правда?
Купер откинулся на кресле и оглядел ее. Живое выразительное лицо. За этими блестящими глазами таится целый мир. А уж этот широкий рот… Сколько всего Купер хотел проделать с ним. И сколько всего хотел, чтобы этот рот проделал с его телом.
Пайпер долго не отводила взгляд. Купер про себя улыбнулся. Не так уж она не прошибаема, как ей нравится притворяться.
Она потянулась к потрепанной курьерской сумке, которую повсюду таскала с собой, и вытащила блокнот.
— Ты был долгие годы на виду у публики. Так что тебе пришлось огрести честнýю долю писем с угрозами.
— Контора «Звезд» до сих пор просеивает мою почту. Если они получат что — нибудь, по их мнению, серьезное, то дадут мне знать.
— С кем я могу там поговорить?
— Ни с кем. И убери блокнот. Это случайное ограбление, а ты ищешь на свою голову работу.
— Работу, которую нужно делать.
— Правда? Тогда почему бы не вытащить на свет божий самого очевидного подозреваемого? Моего приятеля, Принца Тьмы.
Пайпер потеребила край блокнота.
— Я до этого добираюсь.
— Очень медленно. И знаю почему.
Она кивнула:
— Потому что чувствую ответственность.
— Не стоит, но мне нравится твое чувство вины.
Купер оценил по достоинству, как она все брала на себя, не прикрываясь с притворным неведением другими людьми. Режет правду — матку. Кроме выборочных случаев.
Пайпер скомкала салфетку.
— Откуда мне было знать, что ты собирался всучить принцу Аамужиру фальшивый перстень Суперкубка? И он сейчас в Лондоне. Да, я проверила. Но это ничего не меняет. И да, повторяю, я беспокоюсь. Иметь дело с каким — то рассерженным бывшим игроком или с фанатом «Бронкос», припрятавшим камень за пазухой за бросок на последней минуте через все поле против его команды на четвертом дауне, — это одно. А совершенно другое дело связываться с иностранным вельможей — использую это слово в широком смысле. Он легко мог нанять того бандита.
— Послушай, Пайп. Знаю, у тебя добрые намерения, но подведем черту: ты сыщик без работы и пытаешься ее себе придумать.
Не успели слова вылететь из уст, как ему захотелось запихнуть их обратно. Ее глаза потемнели, а широкий рот сжался, разве что только на секунду. Пайпер всегда держалась стойко, даже весело относилась к оскорблениям, которыми Купер с удовольствием осыпал ее, издеваясь над тем, как она одевалась, над ее напористой позицией, однако сейчас он задел ее честность, и было тягостно наблюдать за ее болью.
