Под аккомпанемент ударов сабатонами по палубному настилу началось скандирование:
— Железо внутри! Железо снаружи! Железо внутри! Железо снаружи!
Все умолкли, как только Пертурабо остановился возле триархов. Трое воинов ударили наручами по доспехам.
— Приятно снова видеть вас, мой господин, — сказал Форрикс, но к его радости примешивалось беспокойство: примарх осунулся и выглядел усталым. Впрочем, когда он неловко улыбнулся сыновьям, кузнец войны почти успокоился.
— Твои действия заслуживают одобрения, первый капитан, — произнес Пертурабо.
Форрикс благодарно склонил голову.
— Мы направляемся к гравипаузе? — спросил примарх.
— Да, мой господин. Я намеревался там ожидать ваших приказов и подхода флотилии снабжения.
— Кроме того, оттуда можно совершить экстренный варп-прыжок, — заметил Пертурабо, и в его улыбке появилось нечто жестокое.
Форрикс ответил с осторожностью:
— Этот вариант я не учитывал, мой господин, — солгал он. — Кампания еще не завершена.
Харкор уничижительно фыркнул. Игнорируя его, примарх оглядел помещение.
— Ну же, мои воины, не прекращайте дискуссий! Печален день, когда молчит Додекатеон. Трудитесь с прежним усердием. Кто впечатлит меня, измыслив лучшую стратегию для победы над хрудами? Не стесняйтесь моего присутствия.
Разговоры медленно выползли из пропасти молчания. Голоса, поначалу осторожные, как крадущийся зверь, возрастали в громкости и темпе, пока в зале не воцарилась почти та же обстановка, что и до появления Пертурабо.
Тот больше не улыбался.
— Когда прибудет флотилия снабжения? — уточнил он у триархов.
— Скоро, мой господин, — угодливо ответил Харкор. — Там не меньше пяти тысяч новобранцев, свежие бронетанковые соединения, новые аукси…
— Мне известен список грузов, — перебил примарх. — Я не знаю, когда мы их получим.
Форрикс откашлялся.
— Ждем со дня на день. Вскоре узнаем точно. Я восстановил астропатический контакт с субфлотами в близлежащих системах. Связь на большие расстояния по-прежнему затруднена, однако наши астропаты сообщают, что волнения реальности после отбытия хрудов ослабевают. Скоро у нас будет надежная связь, если мы останемся в Гуганне, а не переместимся на территорию, еще удерживаемую чужаками.
Рассеянно кивнув, Пертурабо шевельнул огромными челюстями. Он снова выглядел затравленно.
— Хочу посовещаться. Нужно заканчивать эту кампанию.
— Как пожелаете, мой господин, — откликнулся Голг.
Примарх подозвал их к гололитическому столу, который использовался для симуляции баталий. Стоявшие там кузнецы войны молча удалились, закрыв свои программы, и грязно-белое экранное поле опустело. Пертурабо вызвал другое изображение.
