Слуги Пертурабо выполняли свою работу с бесчувственной эффективностью, характерной для его легиона. Правда, сервы не обладали безжалостной уверенностью своего повелителя и потому тревожно поглядывали на счетчики потерь. Их отвлекали яркие, как молнии, вспышки умирающих звездолетов.
«Железная кровь» сотрясалась от непрерывных залпов батарей макропушек. На поверхности Гуганна перемигивались огоньки разрывов, от которых в разреженной атмосфере расходились концентрические круги пламени. Но зрелище ярости IV легиона не успокаивало космодесантников. Страх поражения, поселившийся в сердцах и умах беспощадных мастеров осады, вновь поднимал уродливую голову.
Пертурабо не замечал этого. Он все глубже погружался в четырехмерную структуру битвы, созданную его разумом на основе входящих данных. Схема, пусть нереальная, помогала примарху отвлечься от вопросов жизни и смерти его бойцов. Война в ней была уравнением, единственным недопустимым решением которого являлся ноль. Каждый ответ больше него округлялся до победной единицы, и Железный Владыка стремился к ней любой ценой.
Экипаж только мешал ему: как бы люди ни старались и ни кричали из своих ячеек управления огнем и сервиторных станций, Пертурабо при каждой возможности вторгался в цепь командования и напрямую отправлял приказы командирам артиллерийских расчетов или технопровидцам в машинное отделение. Иногда он исключал из процесса даже их, лично отдавая распоряжения конкретным сервиторам.
Железные Воины обходились меньшими экипажами кораблей, чем другие легионы. Примарх убрал из иерархии все ненужные ступени, максимально уменьшил количество неулучшенных офицеров и матросов, заменив их космодесантниками. Неквалифицированную работу выполняли полумертвые киборги. Пертурабо не желал, чтобы посты легата и адмирала или боевого капитана и командира корабля занимали «обычные» люди. Кузнецы войны служили одновременно костяком легиона и флота, что позволяло Железному Владыке самому следить за всем, как он и хотел.
— Как наверху, так и внизу, — процедил примарх сквозь сжатые зубы.
Его ум действовал невероятно стремительно, быстрее самого лучшего когитаторного комплекса Механикум, но все равно недостаточно. Если бы не абсолютное упрямство Пертурабо, он уже признал бы, что легиону противостоит слишком много хрудов. Молот Олимпии смотрел поражению в лицо, но отказывался принимать его.
Рои чужаков прибывали со всех миров Глубин Сак’трады— не только с Гуганна, но и с других планет диковинного скопления. Между владениями ксеносов не имелось очевидных линий связи — ни единого намека, что враги обмениваются информацией, — и все же после применения стазисной бомбы на Гуганне хруды начали массовое выдвижение.
