Из мерцающей пелены возникли новые чужаки, и теперь это были исключительно солдаты, окруженные странными огоньками. Также в толпе на гибких конечностях ковыляли странного вида шагоходы, половина из которых была вооружена похожими на луковицы пушками. Выходя на дальность атаки — всего в нескольких метрах от световой завесы, — они падали на землю и открывали огонь. Тускло переливавшиеся энергетические дуги лизали стены, срезая стволы орудий и обрушивая опоры дождем раскрошенного камня.
— Как-то у них все не так… Зачем посылать гражданских перед солдатами? — непонимающе спросил Золан.
— Энтропийное поле. В таком количестве они убьют нас вернее любого оружия, — объяснил Дантиох. Каждая секунда ложилась на плечи тяжестью целого десятилетия.
Он сконцентрировался на донесениях, от которых разрывался вокс.
— Кузнец войны, хруды в крепости! — сообщало первое.
За ним последовала еще дюжина, и все прорывались сквозь шум лихорадочного боя.
— Говорит сороковой. Они ломятся в ворота.
Выяснить подробности Дантиох не успел — идентификационная руна сержанта мигнула и пропала, сменившись траурной алой меткой смерти.
— Ворота! — скомандовал Барабас и указал обратно на путь, каким десантники поднялись на стену, как вдруг створки вылетели наружу.
Ударная волна, что смела их, несла и крошечные фигурки легионеров. Тела перемещались в воздухе абсолютно неестественно, а летевшие за ними осколки металла падали будто в замедленной записи. Мертвецы из сорокового отделения еще не успели коснуться земли, а на восточную стену уже хлынули ксеносские солдаты. Едва уловимые, словно черные лоскуты ткани в полночных водах, они казались бесплотными духами — в отличие от их оружия. Зеленое пламя, скачками проносившееся по реальности, сбивало Железных Воинов с ног, окропляя камень дождем расплавленного керамита и адамантия, а легионеры реагировали слишком медлительно, заторможенные навалившимся возрастом.
— Огонь! — приказал Дантиох.
Его голос охрип. Вокруг расползались упадок и разруха, словно база долгие тысячелетия стояла заброшенной. Гладкий тесаный камень покрывался эрозийными бороздами. Металл ржавел и ломался. Биение механического сердца крепости запиналось, и отовсюду звучали сигналы тревоги. Пока одна группировка хрудов наступала от ворот, другие штурмовали малые выходы на стены.
— Враг проник на все уровни, — спешно передал по воксу Вастополь.
— Определи численность! — рявкнул Дантиох, силясь перекричать отрывистый вой темпорального оружия хрудов и ответный грохот болтеров.
