Коридор заканчивается аркой в перпендикулярный коридор с выбитой на верхней кромке проема надписью:
Тренировочный зал боевых магов. Наставник: Дарион.
Заглядываю в следующий коридор. Слева он заканчивается дверью с надписью: «Раздевалка».
Обозначения, женская или мужская, нет… Да и не может быть, ведь я единственная девушка на всем боевом отделении.
Мне что, придется переодеваться перед одиннадцатью здоровенными парнями? Желудок панически сжимается.
Что расположено в коридоре справа, узнать не успеваю: сзади меня будто опаляет жаром. Над головой рокочет бас:
— Девочка, ты совсем страх потеряла?
Поворачиваюсь и практически натыкаюсь на огромные кубики пресса и пупок с волосатой дорожкой, уходящей в просторные штаны.
Не потеряла я страх, он весь при мне, сейчас коленки подогнет и трясти начнет так, что зубы застучат. Но лучше бы потеряла.
— Здесь тренируются боевые маги, — рокочет гигант. — Брысь отсюда, мальчишек снаружи карауль, а внутрь заходить не смей, иначе я за твое здоровье и целостность тела не отвечаю.
— Я… я не за мальчиками сюда.
— Что, правда, что ли? — Гигант усмехается. — А что же тогда на раздевалку заглядываешься?
— На занятия я.
Запрокидываю голову и встречаюсь со взглядом глаз с большими карими радужками. Оборотень? Опять?
Незнакомец, перекатывая бугры нереально больших мышц, присаживается на корточки. Даже так он выше меня. Широко раздув ноздри, наклоняется ко мне. Я отшатываюсь, запутываюсь в подоле и плюхаюсь на пятую точку. Дыхание перехватывает, я соплю, точно этот зверина. Надеюсь, он мое сопение не примет за вызов или еще чего-нибудь там, что у них, у оборотней, принято.
— Валерия? — Он вскидывает густые брови.
Поспешно киваю. Гигант тяжко вздыхает. Скребет затылок.
— И что же мне с тобой делать?
Мотаю головой, предлагая ничего со мной не делать. Гигант замирает, ноздри у него усиленно трепещут.
— Да ты не бойся, — он расплывается в клыкастой, жуткой улыбке. — Я твой наставник Дарион. Можешь так и обращаться: наставник Дарион.
Да, не так я себе дедулю представляла. И это его по возрасту уволили? Да он выглядит едва ли на сорок, пышет здоровьем и, кажется, может кулаком пробить стену. Похоже, у императрицы завышенные требования.
Выпрямившись, Дарион ухватывает меня за плечи, поднимает в воздух и сноровисто обнюхивает. Я только ногами дрыгаю. Выдавливаю:
— На место поставьте.
Он опускает взгляд на мои болтающиеся без опоры ноги.
— Ой. — Ставит на пол.
От неожиданности или пережитого ужаса я слегка покачиваюсь, прежде чем обрести строго вертикальное положение. Дарион задумчиво меня оглядывает.
