Пауль съёжился и опасливо глянул через плечо. Рядом с ним стоял Пээтер. Его светлые волосы беспорядочно спадали на лоб, брови сдвинулись к переносице.
— Послушай… Кто бы это мог быть? Как ты думаешь?
— Не знаю, ну… Честное слово. — Пауль покачал головой. Затем, секунду поколебавшись, неуверенно протянул:
— Ну, да… Одна вроде бы девочка. Я не могу сказать точно, все были в тренировочных костюмах, но… но движения у неё, словно… Ну, такие, как у девчонок. А зачем тебе это?
— Просто хочется знать, кто они такие.
Глаза Пауля засверкали. Он бросил свой двадцатирублёвый портфель прямо на лестницу, схватил Пээтера обеими руками за куртку и приподнялся на цыпочки.
— Начнём выслеживать. Да? Вот будет здорово! Верно?
Но Пээтер презрительно махнул рукой:
— Какой из тебя выслеживатель!
И повернулся, чтобы уйти.
— Ого! — разозлился Пауль. — Видали задаваку! А сам разрешил себе клеймо поставить. Тьфу! Небось, тогда в штаны наложил… А теперь такую важность напустил на себя, что…
Пээтер, одолеваемый своими мыслями, поднялся по лестнице на третий этаж. К тому моменту, когда он садился за парту, он решил, что вся эта история со знаками затеяна неспроста. На пустое озорство это не похоже.
Но тут в нём снова закипела злость.
Так, значит, его поставили на одну доску с хвастунишкой Паулем! И с Майму, с этой кривлякой! Теперь в глазах всего класса он, Пээтер Киви, с ними одного поля ягода.
…Но было бы здорово раскрыть эту тайну. Кто и зачем?
Вот и мама позавчера вечером посоветовала ему всё разузнать. После ужина они возились на кухне: мать мыла чашки, а Пээтер — вытирал. Она сказала ему со смехом:
— Уж я бы это дело так не оставила! Непременно дозналась бы, за что мне клеймо поставили.
Появился учитель, и Пээтер забыл о зелёных масках. Но — лишь на время, так же, как и другие школьники. Зелёные маски сами напомнили о себе.
На следующей перемене на обложке тетради Майму появилось уже второе «ВП». А в пятом «б» классе таким же образом отметили ещё одного мальчика и одну девочку.
Слухи о загадочных масках стали распространяться из класса в класс и к концу занятий достигли учительской. Сюда они дошли почти одновременно двумя путями: во-первых, их принесли ученики и, во-вторых, мать Пауля Оттина.
Не успев переступить порога учительской, она накинулась на Аугуста Нормана; голос её звучал зло и громко.
— Известно ли вам, учитель Норман, что произошло? В вашем классе скрывается шайка бандитов. О боже! Испортили портфель Пауля! Портфель стоит двадцать рублей. Двадцать! О боже, какие дети!
