Это был парень лет восемнадцати - девятнадцати. Под вытертыми джинсами и футболкой с надписью "Благодарен до смерти" чувствовались крепкие мышцы и ни грамма жира. Светло-золотистые нестриженые волосы растрепанным венчиком окружали узкое, угловатое лицо. Глубокие темно-карие глаза смотрели на Роксану.
Он показался ей похожим на Люка - не внешне, а какой-то внутренней дикостью и тем, что тоже мог быть злым. По его произношению она поняла, что он не из Нового Орлеана. Но было трудно определить, откуда именно.
- Ты опоздал, - ответила Роксана.
Но его рука все так же крепко сжимала ее запястье. Когда он улыбнулся, обнажив прекрасные, ровные белые зубы, ее нервы дрогнули.
- Один раз, - повторил он. - Я наблюдал за тобой. Для Роксаны было почти невозможно устоять перед прямым вызовом. Интуиция подсказывала ей отказаться, но гордость была сильнее.
- Ладно, на один раз у меня еще есть время. Ставка - пять долларов.
Кивнув, он вытащил сложенную банкноту из заднего кармана и положил ее на столик.
Роксана опять достала карты, две красные дамы и одну черную, в центре.
- Следи за черной дамой, - начала она, перевернув карты рубашкой вверх. В последнюю долю секунды она приняла решение не подменять черную даму, а честно помериться силами со своим противником. Она передвигала карты в ускоряющемся темпе, а сама не сводила глаз парня.
В этой игре он не был новичком. Она слишком долго этим занималась, чтобы не узнать профессионала. Против пятидолларовой банкноты Роксана поставила все свое умение.
Хоть она и ни разу не взглянула на карты с тех пор, как началась игра, девочка прекрасно знала, где спрятана черная дама.
- Ну, где она?
Не колеблясь, он стукнул пальцем по карте слева. Но Роксана не успела ее перевернуть, как он опять схватил девочку за запястье.
- Я сам, - но это была дама червей.
- Похоже, мои руки быстрее, чем твои глаза.
Все так же держа ее руку вверху, он перевернул стальные карты и моргнул, увидев черную даму там, где она была в самом начале: в центре.
- Похоже, - пробормотал он. Прищурившись, незнакомец следил, как Роксана убирает его пять долларов и карты в сумку, которую она поставила на стол.
- Желаю удачи в следующий раз, - девочка сложила столик, взяла его под мышку и направилась в сторону "Волшебной двери".
Но он был не из тех, кто легко сдается.
- Эй, малышка! Как тебя зовут?
Она искоса взглянула на него: он шел за ней.
- Роксана. А что?
- Просто интересно. А я - Сэм, Сэм Уайтт. Ты молодец. На самом деле молодец.
