- Я же сказал... - но губы почему-то отказывались повторить лживые объяснения, которые он так легко рассказывал другим. Это все глаза, в панике подумал он. Как на афише, глаза, смотрящие прямо в душу. - Я не знаю, кто мой отец! - он выпалил это признание, а его тело затряслось от стыда и ярости. - Думаю, она и сама не знает. Ей все равно. Может, ей и жалко, что я убежал, потому что теперь некого послать за бутылкой, или заставить украсть, если у нее кончились деньги. А это дерьмо, с которым она живет... ему теперь, конечно, некого бить... - он не замечал, что на глаза ему навернулись слезы. Но все больше чувствовал ужас, сжимающий когтистой драконьей лапой его горло. - Я не вернусь обратно. Клянусь Богом, я убью вас, если вы хотите отправить меня обратно!
Рука Макса на запястье Люка расслабилась. Он чувствовал эту боль, почти как свою собственную в таком же возрасте.
- Этот человек бил тебя.
- Если мог поймать, - злобно отозвался мальчик. Слезы блеснули и высохли.
- А соседи, знакомые?
- Все дерьмо, - Люк презрительно скривил губы.
- Да, - вздохнул Макс. - Значит, у тебя никого нет?
Мальчишка вздернул подбородок с едва заметной ямочкой.
- Я - сам по себе.
Отличный ответ, подумалось Максу.
- И какие у тебя планы?
- Я направляюсь на юг, в Майами.
- Мм, - Макс взял Люка за другую руку и повернул его кисти ладонями кверху. Почувствовав, что мальчишка напрягся, маг впервые проявил нетерпение. - Мужчины не интересуют меня в сексуальном плане, - резко бросил он. - И даже если бы интересовали, я не унизился бы до того, чтобы совращать ребенка. - Люк поднял глаза, и в его глазах Макс увидел что-то... то, о чем еще не должны знать двенадцатилетние. - Тот человек, он издевался над тобой как-нибудь еще?
Люк быстро покачал головой, от унижения он не мог произнести ни слова.
Но кто-то - да, решил в уме Макс. Или пытался. Но это подождет, пока возникнет доверие.
- У тебя хорошие руки, быстрые подвижные пальцы. Отличное чувство времени для твоего возраста. Я могу найти применение всем этим качествам, помочь тебе развить их, если ты согласишься работать на меня.
- Работать? - Люк даже не узнал то чувство, которое вдруг возникло где-то в глубине его души. Детская память коротка, а он уже так давно распрощался со всякой надеждой. - Что я должен буду делать?
- То то, то се, - Макс опять сел и улыбнулся. - Может, тебе захочется выучиться нескольким фокусам, юный Люк. Через пару недель мы как раз двинемся на юг. Ты сможешь отработать свою комнату и еду, а если заслужишь, то будешь получать и небольшую зарплату. Конечно, мне придется попросить тебя на некоторое время воздержаться от чужих кошельков. Но что касается всего остального - думаю, мои условия тебя устроят.
