Но было одно 'но', которое повелось с самого начала, с самого первого дня после возвращения королевской семьи на Венеру. Её никогда не называли королевой. В отличие от первой жены его величества, с которой тот прожил хоть и долго, но которая так же ни дня не пробыла в статусе супруги монарха. И это единственное, что по настоящему злило сеньору, было по-настоящему единственным её слабым местом.
- Приземлились, - отчитался сотрудник космодрома. Космодромом в прямом смысле слова, по меркам Земли или Марса, это огромное сооружение назвать сложно, это была скорее станция пересадки, вокзал, здесь люди садились на лифты, ведшие к стартовым лапутам, мирно парящим за границей облачного слоя над городом. Сюда же приземлялись и посадочные челноки для ВИП-персон, которым не по статусу ехать с простонародьем в лифте, либо персоны, протокол безопасности которых запрещает пользоваться подобными устройствами. Кем из перечисленных была фигура, которую все ждали, сказать трудно.
- Есть, контроль прошли. Сейчас откроется. - Сотрудник космодрома отчитался и ушёл в сторону, исчезая с глаз долой. Его работа выполнена. После приземления все, независимо от статуса, обязаны пройти медицинское сканирование и, по необходимости, дезинфекцию. Даже ВИПы. Его дело сообщать высокопоставленным ожидающим, на какой стадии находятся приземлившиеся. Видно, всё прошло хорошо, поскольку система пропустила их без проволочек.
Створки раскрылись. За ними стояло несколько человек. Четверо охранников, работающих по схеме 'квадрат' в броне и с винтовками, но откинутыми щитками-забралами, ещё двое охранников в форме, но без брони, несущих на руках двух спящих детей, мальчика лет восьми и девочку лет пяти. И молодая но осунувшаяся уставшая женщина с печатью фатализма на лице, которой было чуть за тридцать, но по виду которой можно было дать гораздо больше.
Секунда. Другая. Охрана стояла, видя, что хозяйка не двигается с места, ожидая приказа; сама же прилетевшая буравила встречающую, и так же делать первый шаг не торопилась. Наконец, Сильвия решила прекращать балаган, раскрыла объятия и двинулась вперёд первой:
- Привет, Фрей! С возвращением!
Прилетевшая сделала шаг назад, отгораживаясь, словно в защитном жесте:
- Будешь убивать прямо здесь? При свидетелях?
На встречающую это не произвело впечатления.
- Остришь. Хуан оценит. - Она всё-таки сграбастала прилетевшую в медвежью хватку, успев прошептать на ухо прежде, чем та задёргалась:
