Кий скрестил руки на груди, окинул взглядом растерявшихся мальчишек и решительно кивнул. Решение проблемы само напрашивалось ему на язык.
— Что ж. Мы договоримся с Чумбылатом о пропуске угорцев, но тогда и вам придется пойти нам навстречу!
— В чем? — скрестил руки на груди Кутафий.
— Где сейчас кугуз?
— Осадил стоянку угорцев ниже по Нукрат-Су, те подошли пешие с обозами.
— Пешие?
— Лодей на скотину у угорцев не хватило, а зимой без нее голод и все одно смерть.
— Столкновения с ижмаринской ратью были?
— Нет, мы опередили Чумбылата. Как только кугуз покинул крепость в Трехречье, мои вои спустились по течению и осадили ее. Городок сей в устье Пижмы наскоком нам не взять, но полон вокруг него мы прихватили во множестве. Теперь или обмен на угров или режем всех и жжем укрепления! Чумбылат о том знает, потому пока выжидает и напасть не смеет. Да и куда ему деваться, он между молотом и наковальней!
— Хм… Допустим, полон вы вырежете. Но бабушка еще надвое сказала, что Чумбылату страшнее — сотня угорских воинов на Чепце или потеря нескольких десятков смердов? А вот крепость… Ее сможете сжечь?
— С вашей птицей наверняка! — Кутафий наклонил голову и скупо улыбнулся.
— Отдайте устье Моломы[26] нам, и мы договоримся о проходе угров!
— Что?! — оторопел чепецкий предводитель. — Ты обезумел, ветлужец! Мало нам местных черемисов, еще и вы на окрестные леса зубы точите! Верно я предположил, что ваш воевода с Чумбылатом в сговоре!
Кутафий поднялся с лавки и неторопливо подошел к Бикташу, потрепав того по плечу.
— Вставай, нам здесь делать нечего.
Однако тот остался невозмутим и покачал головой.
— Черемис еще не закончил.
Кий согласно кивнул головой и продолжил.
— Мы поставим крепость между вами, бьярмами и юмскими черемисами. Мы никого не будем подселять на эти спорные для многих земли и никого не пропустим мимо себя с недобрыми намерениями, даже тебя. Лишь гости торговые смогут беспошлинно ходит через нас, так что будет это не только крепость, но и постоялый двор, приют для всех, кто пожелает в нем остановиться! — Кий бросил взгляд на встрепенувшегося мальчишку и дополнил. — Разве что посады ремесленные поставим, но от этого всем выгода. Как ты знаешь, живем мы гостьбой своих товаров, а потому опора ей в ваших краях нам лишней не будет.
В скептическом взгляде Кутафия проскочили любопытствующие искорки, однако ответил он категорично.
— То есть палец вам дать, дабы потом вы всю руку по локоть оттяпали?
