Обращаясь к Подвойскому, Владимир Ильич говорил:
— Партии и нужен полномочнейший орган восстания, который был бы связан с самыми широкими слоями рабочих и солдат. Он должен обеспечить участие в вооружении и в восстании неограниченным пролетарским и солдатским массам. Этой — и только этой — цели должен служить Военно-революционный комитет.
На первом заседании ВРК было решено взять управление гарнизоном в свои руки, запретить штабу Петроградского военного округа без ведома революционного комитета предпринимать какие-либо действия. С этого времени Петроградский ВРК стал фактически Всероссийским штабом вооруженного восстания. Вся его деятельность осуществлялась под непосредственным руководством ЦК партии во главе с Лениным. Для практического руководства восстанием был создан Военно-революционный центр ЦК в составе А. Бубнова, Ф. Дзержинского, Я. Свердлова, И. Сталина, М. Урицкого. Этот центр вошел в состав ВРК в качестве его руководящего ядра.
Несколько позже Военно-революционный комитет утвердил бюро ВРК в составе П. Лазимира, В. Антонова-Овсеенко, Н. Подвойского, А. Садовского, Г. Сухарькова. Председателем ВРК избрали Лазимира, секретарем — Антонова-Овсеенко.
Бюро ВРК являлось коллегиальным органом, и распределение обязанностей там было чисто формальным. Документы ВРК за председателя и секретаря подписывали все члены бюро, а также Дзержинский, Свердлов, Скрыпник и другие. После того как Лазимир был направлен представителем ВРК в штаб Петроградского Военного округа, функции председателя выполнял Подвойский. В этом качестве он начал подписывать документы с 23 октября 1917 года.
На конференции красногвардейцев Петрограда большинство выступавших заканчивало речи словами: «Нам нужно оружие». Когда Подвойский и Свердлов спрашивали, сколько надо оружия, им отвечали:
— Сколько дадите, столько рабочих и станет под ружье.
Для решения этой задачи комиссаром Петропавловской крепости был назначен прапорщик Георгий Иванович Благонравов. Николай Ильич писал: «Его испытанности, уму, выдержке, твердости, верности до смерти раз принятому решению отдано было командование Петропавловской крепостью». В случае, если бы Временное правительство попыталось отрезать Смольный от восставших, Благонравов с солдатами пришел бы на помощь штабу революции. Ответственный пост комиссара Кронверкского арсенала в Петропавловской крепости, где хранилось большое количество винтовок и боеприпасов, был доверен Михаилу Карповичу Тер-Арутюнянцу.
