Дело в том, что канал ствола у гаубицы был не обычным, круглым, а эллипсовидным, расширяющимся к дулу. Такая конфигурация должна была заставлять картечь разлетаться веером, горизонтально, как бы стелясь над землей. Таким образом, картечь использовалась более рационально, площадь поражения противника увеличивалась.
Таков был замысел. Ну а что показали опытные стрельбы? На них секретная гаубица действительно продемонстрировала «отменное ее действие перед прежней» — старой полевой гаубицей. В 1756 г. производство секретных гаубиц пошло быстрыми темпами, и уже к июлю их было отлито 52 штуки.
Единороги под Кунерсдорфом
В 1756 г. Пруссия в союзе с Англией развязала войну против коалиции государств Австрии, Франции, России, Саксонии и Швеции.
В течение 1757 pi 1758 гг. русская армия нанесла ряд поражений прусским войскам, в частности, в сражениях при Гросс-Егерсдорфе (1757 г.), Кюстрине и Цорндорфе (1758 г.) и Пальциге (1759 г.). Во всех этих сражениях решающую роль сыграла русская артиллерия, значительно превосходившая и количественно и качественно артиллерию неприятеля. О значении артиллерии можно судить из донесения участника сражений генерала К.Б. Бороздина. После победы под Пальцигом он доносил: «И поистине из побитых и раненых неприятелей едва найдется самое малое число таких, на которых не было бы знаку из орудия артиллерийского и так, что от места баталии верстах в двух и более (как после нашлось) многочисленные трупы их находятся, пораженные бомбами и ядрами».
Генералом К.Б. Бороздиным был обобщен опыт боевого применения артиллерии в кампаниях 1757–1759 гг. и в мае 1759 г. написано Наставление, теоретическое и практическое значение которого трудно переоценить. В Наставлении нашли отражение все основные вопросы тактики и стрельбы артиллерии. Наставление требовало, чтобы офицеры на примерах побед войны воспитывали у солдат любовь к своему оружию и веру в то, что русская артиллерия лучшая в мире.
Успехи русской армии вынудили Фридриха II оголить фронты перед армиями союзников России и основными силами преградить русской армии путь на запад. Опыт трех лет войны убедил Фридриха в том, что русская армия и ее артиллерия являются лучшими в Европе. Он писал брату: «…русские — не французы, и артиллерия Салтыкова во сто раз выше артиллерии Контада».
Решающее сражение Семилетней войны произошло в августе 1759 г. под Кунерсдорфом.
После разгрома прусского корпуса под Пальцигом в июле 1759 г. русские войска к началу августа вышли к реке Одер неподалеку от Франкфурта, расположенного в 80 км восточнее Берлина. Здесь генерал-фельдмаршал Салтыков узнал о приближении главных сил прусской армии под командованием Фридриха II.
