— Мы есть хотим, — посетовал первый пришелец, которого звали Кассианом. — Тебе что, еды жалко? Помнится, кто-то мне обещал завтрак.
— Попрошайки, — съязвила странная женщина. — Вы оба — жалкие попрошайки.
— Это мы и так знаем, — сказала ей Мор. — А вообще, пища здесь водится?
Я слышала слова. Слышала и даже попыталась задуматься над ними. Но потом они провалились в черную бездну моего разума.
Нуала и Серридвена привели меня в залитую солнцем комнату, где было тепло не только от солнца, но и от пылающего очага. Окна выходили на задний двор, обнесенный высокими стенами. Двор занимал заснеженный сад — сейчас в этом мире царила зима. Посередине дремала каменная чаша фонтана, дожидавшегося теплых дней. Все в этой комнате было сделано из дорогих пород дерева или отделано ими. Помимо древесных оттенков, здесь главенствовал белый цвет с вкраплениями светло-зеленого. Жилище было уютным и, что самое странное, ощущалось почти человеческим.
Меня уже не удивляли громадные кровати. Здешняя не стала исключением. Бархатные подзоры, обилие подушек, теплое одеяло. Все — цвета слоновой кости и светло-кремового. Лежа в такой постели, можно не бояться самой лютой зимней стужи. Меня так и тянуло нырнуть туда и заснуть.
Но какой бы усталой я ни была, у меня еще оставались силы на несколько вопросов. Я задавала их не столько из любопытства, сколько из заботы о собственной безопасности. Иллюзорной, надо сказать, заботы, поскольку здесь мне уж точно ничего не угрожало.
— Кто они такие? — спросила я, когда мы оказались в комнате.
Нуала сразу же отправилась в примыкающую купальную — проверить, все ли там в порядке. Серридвена остановилась возле шкафа с одеждой, почему-то вздрогнула и, обернувшись, быстро ответила:
— Они из внутреннего круга Ризанда.
Про внутренний круг я уже слышала и знала, что Ризанд постоянно встречается со своими соратниками.
— Я и не знала, что верховные правители допускают такую вольную манеру обращения с собой.
— Они не допускают, — ответила мне Нуала, вышедшая из купальни с гребнем в руке. — Только Ризанд.
Представляю, что́ творилось у меня на голове! Нуала молча взялась расчесывать мои волосы. Серридвена достала белье для сна: вместо ночной сорочки — кофта, отделанная кружевами, и просторные штаны. Тоже кремового цвета.
Мой взгляд скользнул по белью, потом по комнате, по заснеженным деревьям за окнами и спящему фонтану. Вспомнились недавние слова Ризанда: «Стены Велариса надежно защищены. В последние пять тысяч лет никто сюда не вторгался».
