Бессчетное количество раз Топ видел в тайге погибшие лиственные деревья. Лежит на земле колодина, на первый взгляд, целая. Толкнешь ногой, сверху – береста, а внутри – труха. Сгнил ствол быстрее, чем кора. Кусок лаги, что оказался в его руках, на первый взгляд, прочный. Но под корой – сыромятная плоть. Как ножка гриба подберезовика, изъеденная червями, или пахта в маслобойке. От легкого прикосновения руки разопревшие ткани дерева рассыпаются. Тлен. Вот причина его глупой беспечности, повлекшей падение и недвижимость. Как дорого приходится платить за непростительное «авось»…
Время подходит к обеду. Фосфорические стрелки склеились на цифре двенадцать. Остается догадываться, что сейчас происходит там, дома. Светлана уже не переживает, не беспокоится. Она рвет и мечет, потому что знает, что с ним точно что-то случилось.
Прошли все сроки ожидания: вчерашний день, вечер, ночь… Сегодня утром был последний строк. Или «час пик» – последняя точка отсчета. Время начала поисков. Она знает, что просто так Топ не вышел бы из тайги к положенному времени. Обещал быть сутки назад. А сегодня ему надо на работу. К половине восьмого утра. С работой особых проблем не будет. Друзья подменят…
Кто первым начнет поиски? Конечно же, отец. Степан Гаврилович тоже понял, что в тайге у сына сложились непредвиденные обстоятельства. Может, добыл зверя и теперь прибирается с мясом. А может, сломался мотоцикл. Об этом отец думал вчера, успокаивал Людмилу Матвеевну и Светлану. Говорил, что пока что нет повода для беспокойства.
А сегодня – все по-другому. Под настойчивым напором матери и жены отец, наверное, уже едет. Ищет сына, проверяет, куда тот мог заехать, спрятать мотоцикл. И где, в какой стороне тайги находятся солонцы. Как же долго отцу надо искать сына, если, кроме направления движения, он не знает ничего? День, два, а может, неделю?!
Тщательные поиски… А его существование на этом свете, возможно, исчисляется часами. Сколько их осталось? Десять, двадцать? Или сутки, двое? Понятно одно, что без воды Топу долго не протянуть. В пустыне без воды человек может прожить максимум трое суток. Здесь же, в тайге, условия несколько лучше. Воздух мягкий, влажный, идет дождь. Хоть какое-то насыщение организма влагой. Последний глоток воды он сделал сегодня ночью. Да, его сильно мучает жажда. Но все же не настолько, чтобы умереть именно сейчас. Он не настроен умирать. Это не в его правилах – «складывать лапки».
