- Откуда ты, раб?
Конан с вызовом глянул на гирканийца:
- Что-то я не вижу здесь рабов. Ты к кому обращаешься - к этим бабуинам у костра или к тому простофиле с больным брюхом, что прячется у тебя за спиной?
Командир нетерпеливо оборвал его:
- Парень, не надо показывать свой норов. Мы им уже полюбовались. Не испытывай мое терпение. Так откуда ты?
- Из Киммерии, - поворчал Конан. Он уже показал степнякам, на что способен. Теперь они могут его убить, но пытаться унизить больше не посмеют.
- Никогда не слыхал, - удивился вождь, - твое оружие и доспехи из Вендии и Турана или с пограничных холмов.
Конан взглянул на груду доспехов у костра, рядом с тем местом, где только что сидел черноусый командир.
- А вы откуда - из Кхитая или Иранистана?
- Слушай внимательно, - голубые глаза степняка пристально смотрели на Конана, - мы гирканийцы. Мы - воины из славной орды ашкузов. Идем навстречу верховному вождю Бартатуе. Он собирает кланы и малые отряды для похода, которого свет еще не видел. Бартатуя разослал приказы: всем, кто придет для похода, привести с собой пленников из низших народов. Уж не знаю зачем. Может, он дарует им жизнь - тогда и ты выживешь. Но если будешь вести себя так, как сегодня, - точно не выживешь.
Конан пожал плечами и сказал, как будто делая одолжение:
- Ну хорошо, я пойду с вами. Я воин, это мое ремесло. Может, ваш Бартатуя найдет мне применение получше, чем рабский труд.
Гирканийцы разразились резким, пронзительным смехом.
- Ты держишься в седле хуже десятилетнего ребенка, - проговорил тот, кому досталось от Конана. - А стреляешь и того хуже.
Конан чуть не зарычал от обиды, вспомнив, как легко эти разбойники догнали и пленили его.
- Если б мы схватились на мечах, я изрубил бы вас на корм шакалам, процедил он. - Есть и другие приемы боя, кроме стрельбы из лука в конном строго.
- Нам эти глупости ни к чему, - ответил степняк, - мы это уже проходили. Против нас выступали целые армии городских псов. Они строились прямыми рядами или колоннами и пытались подобраться поближе, чтобы достать нас копьями и мечами. Мы только смеялись им в лицо и стреляли, а потом подходили, чтобы вынуть стрелы из мертвых тел.
- Но если вы такие могучие и непобедимые, отчего вы до сих пор не завоевали весь мир?
Кочевник пожал плечами:
- Зачем нам мир? У нас есть безбрежная степь и Предвечное Небо, - Он молитвенно сложил руки, и все остальные кочевники последовали его примеру, Конан понял, что командир только что назвал имя их божества.
