- Скажи-ка, козак, - поспешил сменить тему Конан, - прикидывал ли кто из вас хотя бы примерный план побега?
Рустуф скривился, как от зубной боли:
- Интересно, куда ж нам бежать? Гирканийцы соорудили этот свинарник лишь для пущей острастки! Ну выберемся мы, к примеру, отсюда - и окажемся в голой степи, где нас в два счета накроют. Даже если б нам и удалось захватить лошадей и оружие - посмотри на этот сброд! - Он широким жестом обвел толпу безразличных ко всему невольников. - Тупые скоты, да и только! Будь на их месте настоящие мужчины, еще оставалась бы какая-то надежда. Из пяти сотен кому-нибудь и повезло бы... А эти шакалы... Большинство из них и в седле-то сидеть как следует не умеет. Куда с ними в побег рваться!
- Так я и думал, - разочарованно вздохнул Конан, - Но выход все равно должен быть... В одиночку, ночью...
В это мгновение раздался барабанный бой, и рабы лениво поднялись на ноги. У края ямы появились степняки с большими кожаными мешками; мешки перевалили через край - в яму. Пленники, внезапно оживившись, резво столпились вокруг отвратительных куч объедков. И сразу же пошла отчаянная дележка и грязная ругань из-за лучших кусков.
Конан и Рустуф подошли к ближайшей куче и оттолкнули сцепившихся в драке пленников. Конан поднял огрызок плоской круглой лепешки из грубой муки пополам с мякиной - пища для самого занюханного раба. Конан с трудом заставил себя проглотить кусок.
- А вода здесь есть? - осведомился он.
- Перед заходом солнца нас поведут к реке небольшими группами, под охраной, - откликнулся Рустуф. - Там можно будет лечь на брюхо и лакать прямо из реки, как корова.
- Тогда вся надежда лишь на то, что поход не за горами, - заметил Конан, - иначе мы здесь все передохнем на таких харчах.
Козак отвел киммерийца в относительно свободный угол загона, и они вдвоем уселись на землю - доедать всухомятку отвратительные черствые лепешки.
- Есть один способ уйти отсюда... - после долгого молчания проговорил Рустуф.
- Ну-ка продолжай! - вскинулся киммериец.
- Бартатуя любит устраивать на своих пирах состязания. Он заставляет пленных воинов развлекать гостей.
Перед Конаном мгновенно забрезжила призрачная тень надежды.
- Борьба? Кулачный бой? Или с оружием?
- По-всякому, - ответил козак, - хозяин любит поглазеть на хорошую драку. И считает, что его командирам тоже полезно понаблюдать да поучиться.
- А бьются до смерти?
- Дерутся, пока один не победит. А жив или нет побежденный - это Бартатую не заботит. - Рустуф выковырял из своей лепешки небольшой камешек и отшвырнул его в сторону. - Я хотел было вызваться для таких боев. Случалось уже, что особо отличившихся в поединке Бартатуя зачислял в свое воинство. Лучше уж быть солдатом, чем рабом. И сражаться под началом такого человека не стыдно. Завоеватель есть завоеватель, даже если это и гирканийский пес.
