– Потому что тебя предавали, мой талисман, – ответил Арий, давая понять, что читает мои мысли по выражению лица. – И ты боишься распахнуть свое сердце. А мне оно нужно целиком, Элла. Я не потерплю полумер. Если ты боишься…
– Я не…
– Не смей лгать!
И в голосе прозвучали стальные нотки. Я уже знала, что с ним таким никто не решался спорить. Слишком властным и непримиримым вожак драконов бывал в подобные моменты.
– Я чувствую твой страх. Я чувствую твою нерешительность. И я чувствую, что ты не готова, – припечатал он.
И увидев, как дрожат мои губы, а глаза наполняются слезами, снова поцеловал. На этот раз ласково, бережно, но я успела забыть о едва не начавшейся ссоре. Отпустил, покрывая поцелуями открытые плечи.
– Знаешь, я начинаю подозревать, что твоя портниха в сговоре с Даром, – хрипло признался Арий, переводя тему.
Поймал мой удивленный взгляд и пояснил:
– Это же не платье, а наказание какое-то! Стоит к нему прикоснуться, как я чувствую каждый твой изгиб.
Я покраснела и все же не сдержала улыбки. Победной такой, предвкушающей.
– Хочу его с тебя стянуть.
– Что?
– Сегодня после бала.
– Это и есть то самое «продвинемся дальше»? – уточнила я.
– Отчасти.
– Есть что-то еще?
– Хочу увидеть тебя без одежды и целовать. Всю.
По-моему, лучше бы он со мной провел ночь. А так… только дразнит. А я, между прочим, женщина, и терпение у меня небезгранично.
– А знаешь, когда ты самая желанная? – рассмеялся Арий, притягивая к себе шкатулку и ее открывая.
– Когда? – поддалась я на провокацию.
Раз уж Арий ждет этого вопроса, не буду его разочаровывать.
– Когда сердишься, – хмыкнул он и сразу, не давая возмутиться, показал то, что спрятано в шкатулке.
Я, естественно, охнула и забыла, о чем думала мгновение назад. На темном бархате сияли ожерелье и серьги из прозрачных, как слеза, камней, ограненных в серебро.
– Нравится?
Я закивала, не в силах вымолвить ни слова.
Арий довольно улыбнулся, надел на меня украшения.
– А что это за камни? – спросила я, завороженная блеском.
– Бриллианты, – коротко отозвался дракон.
Я покосилась на мужа, на себя в зеркало и попыталась расстегнуть застежку ожерелья.
– Элла, что ты делаешь! – воскликнул Арий.
– Меня ограбят.
Вожак глупо моргнул и расхохотался.
– Не посмеют, обещаю, – клятвенно заверил муж. – И что, я своей жене не могу подарить лучшее?
После этих слов мое сопротивление как-то сразу исчезло. Еще бы! Он так на меня смотрел, что спорить смысла не было.
– И ты согласна расширить границы наших отношений? – снова невпопад перевел тему Арий.
