Бронеавтомобиль «Остин». Предтеча бронетанковых войск России | страница 92
В начале августа 1918 года британский экспедиционный корпус (около 1500 человек) Денстервиля прибыл в Баку, имея от командования задачу обеспечить контроль порта и нефтедобычи. Однако после нескольких боев с турецко-азербайджанскими частями англичане оставили Баку и эвакуировались в Персию.
В ходе этой экспедиции до Баку дошло лишь несколько машин, остальные вышли из строя из-за сложных географических и климатических условий. В марте 1919 года британские войска вернулись в Англию, а броневики направили служить в Индию и Афганистан.
По первоначальному плану в Персию планировалось отправить все 40 «остинов» 4-й серии, но начало наступательных операций на Западном фронте потребовало использования на европейском театре более подвижных броневых единиц, нежели уже имевшиеся там танки. Поэтому 16 «остинов» 4-й серии поступили на вооружение 17-го батальона британского Танкового корпуса. Первоначально эта часть должна была получить танки Mk.А «Уиппет», вместо которых им дали «остины». Эти машины были вооружены 7,71-мм танковыми пулеметами «Гочкис» в типовых танковых установках.
Командиром батальона назначили полковника Д. Картера. В марте 1918 года батальон из порта Кардифф был перевезен во Францию, где в течение нескольких недель занимался боевой подготовкой в районе города Сент-Омера.
В мае 1918 года 17-й батальон направили на фронт, где он взаимодействовал с французскими и американскими частями. Броневики вели разведку, поддерживали огнем действия пехоты, несли службу боевого охранения. Их действия были весьма успешными и заслужили высокую оценку союзного командования.
В августе 1918 года началось сражение под Амьеном, в котором принял активное участие 17-й батальон «остинов». В ходе боев броневики были приданы 5-й австралийской дивизии и действовали в районе Виллер-Бретоннё . Для того чтобы бронеавтомобили более успешно преодолевали окопы и проволочные заграждения переднего края обороны противника, полковник Картер предложил буксировать «остины» танками. Эта практика себя оправдала — танк брал на буксир две бронемашины, а после выхода на дорогу за немецкими позициями они отцеплялись и действовали самостоятельно, причем довольно успешно. Так, один броневик в оперативном тылу противника захватил эшелон с припасами, а несколько других захватили две деревни в немецком тылу, удерживая их несколько часов до подхода своей пехоты. Не разобравшись, что за техника используется союзниками на данном участке, немцы доложили в вышестоящий штаб о том, что англичане используют новый тип танка, имеющий скорость более 30 км/ч.
