Или срочность большая была, или возможность, но группу в немецкий тыл забросили самолётом «Дуглас С-47» посадочным способом. В означенное время на земле вспыхнули огни, самолёт заложил вираж, приземлился на лыжи вместо колёс. Груза было много, через люк всё выкинули на снег, выпрыгнули сами. Самолёт сразу на взлёт пошёл. Всего-то и был на земле с работающими двигателями пять минут. Была такая эскадрилья – особого назначения. И маленькие самолёты были, типа У-2: вывезти раненого, забросить патроны в партизанский отряд. Но основу эскадрильи составляли «Дугласы» или его аналоги ПС-84, производившиеся по лицензии.
Разведчики «сидоры» надели, попарно взяли тяжёлые тюки со взрывчаткой. Мост взорвать – минимум полсотни килограммов тротила, да ещё взрыватели, провод и подрывная машинка.
Что показалось Илье странным, костры горели, выложенные условным знаком, а людей не было, явно избегали контакта. И командир группы о том явно осведомлён был, поскольку беспокойства не проявил. Сориентировался по компасу, рукой направление указал. Где-то на земле снега по колено, в других местах его уровень несколько сантиметров: идти легче. Через час хода вышли к одиночной небольшой избушке. В избе хозяин есть, не заброшена. После короткого разговора с лейтенантом хозяин двери распахнул. Илья догадался – агент. Хоть и запрещено с агентурой работать, но в приказе было – для разведывательных целей, сбора информации. А у группы задача диверсионная. В группу один минёр входил, у него в «сидоре» подрывная машинка, провод и взрыватели. Без этого добра тротилом только печь топить.
После мороза бодрящего в натопленной избе уютно, хотя сразу тесно стало. Но лейтенант одного в караул отправил, а сам с минёром и Ильёй отправился на рекогносцировку. Впереди ещё половина ночи, и приглядеться вполне можно. Разведчики в белых маскировочных костюмах, в унтах из собачьих шкур. И тепло в них, и ноги не промокнут, как в валенках.
Белыми приведениями скользили, вышли к железнодорожной насыпи, но не приближались. Немцы по обе стороны путей вырубили лес силами местных жителей, установили минные поля. Кроме того, по путям периодически проезжали мотодрезины, два-три солдата и пулемёт. А ещё впереди паровоза ставили платформу с балластом. В случае если партизанам или диверсантам удастся поставить мину нажимного действия, она сработает под первой осью платформы, а паровоз останется цел.
Держа насыпь справа, прошли пару километров. Увидев пролёты моста, залегли. Немцы мост охраняли серьёзно. На обоих въездах пулемётное гнездо, обложенное мешками с землёй. Такое заграждение пулей не пробить, пушка нужна. Кроме пулемётного расчёта ещё часовые есть. По зимнему времени караул меняли каждые два часа. Подъезжала автомотриса, вроде автобуса на железнодорожном ходу, старая смена уезжала, новая заступала. Всё это выяснили, пока почти до рассвета наблюдали. Теперь дело лейтенанта и минёра Валиева решать, как лучше подобраться да мост уничтожить. По мнению Ильи, очень затруднительно. Атаковать в лоб нельзя, пулемётчики приблизиться не дадут, всю группу положат. Втихую подобраться? Илья ручаться мог, что все подходы к мосту заминированы. Пока лежал на полу в избе, отогревался и отдыхал, только одну возможность подобраться к мосту нащупал – по рельсам. Как? Это ещё обмозговать надо.
