Заревели трубы, застучали барабаны, и на ораторскую трибуну вышел пестро одетый человек со свитком в руке. Он развернул его и начал громко, с выражением вещать:
— Сегодняшний турнир, открываемый в честь нашей очаровательной принцессы, начинает победитель пяти драконов, десяти великанов и ста людоедов, чемпион предыдущего турнира, рыцарь Зеленого Ромба!
На середину ристалища под восторженные крики зрителей и шум оваций выехал, потрясая копьем, рогатый рыцарь. Его белое одеяние и доспехи везде, где только можно (даже на острие копья), были покрыты символикой, иллюстрирующей объявленное имя. Лошадь, скрытая белыми одеждами, тоже не была исключением.
— Да будет вам известно, дамы и господа, что рыцари сегодня сражаются за сердце прекрасной принцессы!
«Ну, этого уж я им не отдам!» — решил я про себя.
— Вызов сэра рыцаря Зеленого Ромба принимает сэр рыцарь Белого Шлема! — далее следовало подробное перечисление побед нового сэра, из которого стало ясно, что и тот не менее титулован.
На ристалище выехал Белый Шлем. Он был во всем черном, кроме, естественно, названного элемента доспехов, украшенного большими рогами.
«Этим только за сердце и драться», — весело подумал я, затем внутренне вздрогнул, провел рукой по голове и облегченно вздохнул. Фло, слава богу, рогов мне не наставила.
— Бой выбирает рыцарь, принявший вызов!
У ворот ристалища был прибит щит. Подъехав, Белый Шлем ударил в него тупым концом копья. Застучали барабаны, рыцари, сменив копья, разъехались и замерли в противоположных концах ристалища. Я приготовился смотреть. Чтобы победить, нужно было видеть, как это делают другие.
«Конкурс средний, всего-то шестнадцать рыцарей на место, считая Зеленого ромба», — успокаивал я себя, но, приглядевшись к массивным фигурам, решил, что попотеть все же придется.
Трубы крикнули новый сигнал, и соперники, набирая скорость, стали съезжаться.
«И рыцари съехались. И сэр рыцарь Зеленого Ромба сломал свое копье о сэра рыцаря Белого Шлема, а сэр рыцарь Белого Шлема сломал свое копье о сэра рыцаря Зеленого Ромба», — прокомментировал я исход схватки в стиле Марка Твена, наблюдая, как противники меняют сломанные копья.
Снова прозвучали трубы, и Белый Шлем на этот раз вылетел из седла, гремя доспехами, как старая консервная банка, упавшая мимо мусорного бака. На трибунах восторженно взвыли, и Зеленый Ромб проехал круг почета под оглушительные овации, пока перечисляли многочисленные победы следующего претендента.
