— Чем обязан такому форсированному пробуждению… Ваше Высочество?
— Как?! — воскликнула Фло. — Разве ты забыл? Ведь сегодня же воскресенье. Нужно очень спешить. Иначе мы с тобой опоздаем на праздник.
— Воскресенье? Какое воскресенье? Постой-постой! — я ничего не понимал. — Разве сегодня воскресенье?
— А разве нет? — с сомнением спросила Фло.
— Я не уверен…
Леди хотела что-то сказать, но внимательно посмотрев на меня и убедившись, что я все еще туго соображаю, крепко обняла за шею и поцеловала так ощутимо, что каждой клеточке моего организма досталась порция встряхивающей энергии. В голове моей мгновенно прояснилось, и я ощутил себя на ногах в рыцарских доспехах, влекомым куда-то с невероятным проворством. Принцесса, несмотря на свое пышное средневековое платье, резво тащила меня через джунгли с силой и упорством осы, волокущей в гнездо пойманную ею гусеницу. При каждом прыжке перед носом у меня звякало забрало, а дурацкий черный плащ постоянно цеплялся за кусты.
— Быстрей! — звонко кричала она. — Прибавь обороты, рыцарь, а не то мы опоздаем на Турнир!
«Турнир? — удивился я мысленно. — Это что-то новенькое!»
Мы выбежали на дорогу, и я увидел покрытого черной тканью коня, зачехленного по всем рыцарским канонам. Лишь прорези для рта, ноздрей, глаз и хвоста, да еще ноги, не скрытые одеянием, свидетельствовали, что передо мной живое существо, а не манекен животного, защищенный от пыли.
Гремя доспехами, я запрыгнул на лошадь и посмотрел на Фло в ожидании дальнейших распоряжений. Она величественным взмахом руки указала мне направление и сказала:
— Скачи туда, славный рыцарь. Эта дорога приведет тебя на ристалище…
* * *
— Черный рыцарь!.. Где же он? Он включен в список участников?
— Да, прекрасный сэр!
— Тогда куда он запропастился? — услышал я, въезжая в ворота, и понял, что речь идет обо мне.
— Я здесь!
— Ну вот, он опаздывает! Ваш номер — восемь.
— Рыцарь Белой розы! — пронеслось далее над ристалищем…
Раньше я никогда не участвовал в турнирах и имел весьма отдаленное представление о том, что от меня требуется. Семь рыцарей стояли в ряд, каждый в своем квадрате. Последние были пронумерованы огромными цифрами. Восьмой был свободен. Поняв, что это место на парковке зарезервировано на мое имя, я поспешил занять его.
Оглядевшись вокруг, я увидел трибуну, до отказа заполненную благородно одетыми людьми. На почетном месте восседали король с королевой, рядом с ними занимала свое место Фло. Увидев меня, она улыбнулась и послала мне воздушный поцелуй. По всей видимости, я не ошибся, назвав ее титулом дочери короля.
