— Нет-нет! — поспешно откликнулась девочка по-английски, испуганно глянув на обезглавленное тело. Акцент у нее был необычный, по крайней мере, он не походил ни на один из известных Ланселоту диалектов.
— Нет? — разочаровано переспросил он. — Тогда Вы, наверное, иностранная принцесса, — рыцарь взглянул на поверженного колдуна, потом на девочку, испуганно смотревшую на него, спрыгнул с коня, снял шлем и поклонился.
— О, прекрасное юное создание, разрешите представиться. Я благородный рыцарь Круглого стола, сэр Ланселот.
Теперь, когда юная леди находилась рядом, он мог хорошо рассмотреть ее. Это была стройная светловолосая девочка, с большими голубыми глазами и приятными чертами лица. Одета она была под стать своему обидчику — странно, но красиво. Из чего рыцарь мог заключить, что незнакомка благородного происхождения. Девочка тоже улыбнулась: бородатый и веселый, без шлема, рыцарь уже не выглядел таким грозным.
— А Вы действительно Ланселот? Самый настоящий? — спросила она, позволяя поднять себя и усадить на коня. Глаза ее при этом искрились восторгом.
— Тысяча черных крыс, а кем же мне еще быть, — прокряхтел рыцарь, влезая следом.
— Вот здорово, а я о Вас чит… слышала.
— Неужели? И до Вашей далекой страны донеслись слухи о моих подвигах? — улыбнулся он. — А как зовут мою спутницу?
— Элис, — спохватилась девочка.
— Заграничная принцесса, Элис. Отлично звучит! Хотя имя у Вас совсем английское.
Ланселот пришпорил коня, и вновь поскакал на восток.
* * *
Рыцари не любят ездить в одиночестве и, когда появляется спутник, они болтают без умолку, чтобы скоротать время. Если ты местный и тысячу раз слышал эти истории, то, какой бы ни был рассказчик, выдержать это позволит лишь железная рыцарская закалка. А если приезжий — слушать очень даже интересно.
За какие-нибудь четыре часа Элис услышала множество историй и уже думать забыла об убитом обидчике. Она ехала на коне легендарного, чуть ли не сказочного героя, и думала, что когда вернется домой и расскажет ребятам, ей, наверное, будут страшно завидовать. Она чувствовала себя так же, как и ее тезка в Зазеркалье, сопровождаемая белым рыцарем.
А меж тем Ланселот рассказывал ей о своих планах проникнуть в царство Тьмы, чтобы убить объявившегося дракона. Элис с интересом выслушала такую версию событий и спросила:
— А ты знаешь, как попасть в царство Тьмы?
— Вроде бы нужно идти на восток, — серьезно ответил Ланселот.
— Но этого недостаточно. Еще несколько дней пути, и мы выйдем к морю.
