«По сюжету домик должен бы уже исчезнуть», — предположил молодой человек. Он обернулся. Избы действительно не было. Невдалеке на лугу пасся его конь.
* * *
«Километров двадцать уже отмахали, не знаю, как ты, а я от этого однообразия скоро усну», — пожаловался Иван.
«Что ты ворчишь, как старый дед, — откликнулся Сергей. — Наверное, уже недалеко до цели, клубок вон все медленнее катится».
А вокруг, куда ни глянь, простирался однообразный «сказочный лес», так окрестил его Сергей. Голые корявые деревья почти полностью скрывали пространство под собой от дневного света. Образуя таинственный полумрак, они заставляли путника поминутно оглядываться по сторонам, принимая кривые уродливые ветки за странных и каких-то несуразных существ. Ко всему прочему в лесу стояла гнетущая кладбищенская тишина, нарушаемая иногда глухим и почему-то ненормально хриплым криком филина или скрипом и шуршанием деревьев, раскачиваемых ветром.
«Странный, однако, лес. По-моему, здесь нечисто!» — авторитетно заметил Иван.
«Ничего странного здесь нет. Все дело в свете, — снисходительно пояснил Сергей и, чувствуя, что Иван его не понимает, хмуро добавил: — То, что деревья мертвые внизу, объясняется недостатком света».
«Да, э…»
Вдруг тишину разорвал резкий замогильный хохот. Сергея кольнуло чувство опасности, и он, перехватив инициативу, с силой натянул поводья. Конь вскинулся на дыбы и остановился. Тут же перед ним с треском обрушилось увесистое дерево.
«Шалит кто-то, — подумал Сергей. — Интересно, почему я его не чувствую».
Снова тишину резанул тот же жутковатый звук. У Малышева мурашки побежали по коже. И он попытался определить, откуда исходят эти странные колебания воздуха. Но вдруг какая-то сила выдернула его из седла и сообщила ему довольно приличную кинетическую энергию в направлении дерева. Сергей усилием воли отклонился от приданного ему курса, но не заметил ложбинку и с треском в нее загремел. В виде выхода оставшейся энергии с языка его сорвалось некультурное звукосочетание, нецензурной словесности.
Малышев решительно поднялся, одолеваемый желанием найти шутника и высказать все, что он о нем думает, и желательно не только высказать. Но, оглядев окружающий его мрак, он понял тщетность своих намерений.
Жуткий хохот больше не раздавался. Сергей быстро отыскал коня и двинулся дальше. Он проехал еще около километра, и клубок вдруг неожиданно остановился. Малышев предусмотрительно уступил место своему двойнику, так как почувствовал чье-то присутствие.
