— Да разве в городе нет продуктов? — встревожено нахмурился Иван.
— Есть продухты, ваша светлость, да не про нашу честь… — блеклый черный глаз старичка горечью блеснул из-под копны немытых волос.
— Вы не подумайте, ваши светлости, мы не попрошайки какие, мы честным трудом жить привыкли, только невмоготу совсем стало… — вступила тощая крючконосая старуха с лицом морщинистым, как иссохшее яблоко.
— Работы нет, как его величество ушел в поход, а булочники три цены дерут…
— Говорят, что и им муку теперь так продают, втридорога…
— Крупки бы купили, кашки бы на водичке сварили, так и крупка ноне кусается…
— А как картошка выглядит, али репка — мы уж и забыли…
— Градоначальник-кропопивец и за воду в колодцах по денежке за ведро брать стал, как его величество в поход против бусурман ушли…
— Головорезов своих понаставил…
— А кому платить нечем — ходи на реку… А нам полчаса только в один конец идтить…
— Да мы бы и сходили, токмо сил-то нетути, хоть плачь…
— Под горку-то еще ничего, а как в горку с ведром-то идти, так лучше легчи да помереть…
— Слыхали мы… от служилых людишек в замке… что живет здесь добрая госпожа… — робко заговорила изможденная женщина в заднем ряду.
Все взгляды устремились на Серафиму.
— По-моему, они здорово ошиблись, — зловеще процедила сквозь сжатые зубы царевна. — Кто в вашем городе распоряжается провизией и где он пока еще живет?
Горожане замялись: одно дело, просто попросить милостыню, а другое — если самому всемогущему человеку в городе после царя станет известно, что они про него сказали такое… И какая разница, что говорят, будто царя больше нет. Он же бессмертный… Сегодня нет — завтра есть… Хотя, чтобы их со свету сжить, достаточно будет и одного градоначальникового головореза, не то что самого…
— Господин градоначальник Вранеж всеми делами в Постоле заправляет, ваше царственное высочество, — выглянула из-за плеча Серафимы, не дождавшись ответа горожан, чуть заметно побледневшая Находка. — Только про него говорят, что он — чистый зверь…
— Тем лучше, — усмехнулась царевна. — Значит, по плану у нас сейчас охота.
— Мы тоже знаем, где его дворец, — выступил вперед Кондрат.
— Ну, хорошо… — прикусил губу Иван. — Тогда, Находка, позаботься, пожалуйста, о людях, накорми, с собой чего дай, а мы должны как можно скорее поговорить с этим Вранежем, объяснить ему, убедить…
— Ага… И поговорить тоже… — мрачно уточнила Сенька, птицей взлетая на коня. — Если успеем.
— А что, он собирался куда-то уезжать? — забеспокоился Иванушка, пришпоривая своего скакуна.
