– Я останусь здесь совсем одна? – услышал Нат ее тихий шепот.
– Овадий тебя не заметит, а ульдра не почувствует твой запах, слишком он необычен для него.
– Я должна остаться? – спросила Мазя у Ната.
Мальчик молчал. Не хочется, чтобы Мазя рисковала, но и подвергать Луминессу опасности нельзя.
– Нет, – ответила тетя Фила. – Ты не должна.
Мазя облегченно ослабила хватку.
– Но если ты согласишься, – продолжала тетя Фила, – ты навсегда останешься с нами, пока тебе самой не надоест.
Мазя навострила ушки.
– Вы серьезно?
– Да, серьезно. Я разрешу тебе остаться с Натом.
Мазя схватилась за голову и заныла, будто от боли.
– Прости, – сказала тетя Фила. – Я знаю, что многого прошу, но у меня нет выхода.
– Я должна? – снова спросила Мазя у Ната.
– Это решение должна принять ты сама, – ответил он.
– Неужели этот гад угробит нашу слюнявую лошадку? – спросила Мазя.
– Да. А если она испугается, то придет в ярость, и его жизни будет грозить опасность. Но если ты, юная дева, окажешься рядом, Луминесса будет спокойна.
– А после я навсегда останусь с Натом?
– Навсегда.
Мазя сморщила личико, долго и напряженно размышляя. Наконец она сказала:
– Хорошо, я останусь.
Нат облегченно выдохнул.
– Узнаю нашу Мазю! – воскликнула тетя Фила. – Сама найдешь туда дорогу?
Мазя поглядела внимательно на деревья и указала ровно в ту сторону, где было убежище Луминессы.
– Это туда.
– Да. Иди и все расскажи Луминессе. Что бы ни случилось, постарайся ее успокоить.
Мазя быстро салютовала на прощание и спрыгнула на землю.
– Только возвращайтесь скорей, – крикнула гремлинша.
– Постараемся, – пообещал Нат и поглядел ей вслед.
Дорога до домика мистера Силвена была невыносимо долгой, хоть и шли они быстрым шагом. У Натаниэля в голове роились угрюмые мысли и злые вопросы. Все, кого он любил, все, чем дорожил, было поставлено на карту: родители, Мазя, и даже будущее криптозоолога. Когда они дошли до домика и закрыли дверь, Нат развернулся к тете Филе.
– Я же говорил, что был мороз, – выпалил он. – Я же говорил!
На самом деле он хотел сказать совсем другое: «Почему вы не отдали ему дурацкую книгу? Что будет с моими родителями?» Но вместо этого выдал какую-то чушь про погоду.
– Да, говорил.
Но легче ему не стало.
– Почему вы меня не послушали?
Нат и сам не знал, чего хочет услышать от тети Филы: ее извинений, ее повинной, чего-то еще.
– Что? Что случилось? – спросил перепуганный Корнелиус.
– Овадий здесь, – бросила тетя Фила. – Он следил за нами и знает, где Луминесса.
