Алекс лежала неподвижно. Непроглядная тьма окутывала ее, как саван. Она напряженно вслушивалась. Сердце гулко колотилось, во рту пересохло. Она ни секунды не сомневалась, что слышит негромкое, но отчетливое сопение. Кто-то или что-то присутствовало в комнате. И дышало.
Волосы у Алекс встали дыбом. Она лежала, как мертвая. Кто бы и что бы ни стояло у нее в ногах, оно тоже не двигалось. Только дышало.
О боже! Что делать?
Хотелось вскочить и убежать, но она заставила себя лежать тихо. Может быть, потом она придумает что-нибудь получше, а пока остается только одно: продолжать притворяться спящей.
Дыхание не ослабевало: вдох – выдох, вдох – выдох. Тяжелое. Хриплое. Шумное. Ей казалось, что звук становится все громче. Наконец он заглушил все. Даже стук ее собственного сердца и завывание бури за окном. Нили? Но зачем Нили молча и неподвижно стоять в темноте и следить за спящей сестрой?
Нет. Невозможно. Во-первых, Нили никогда так не дышала. Во-вторых, она непременно оповестила бы о своем присутствии громко и узнаваемо, или окликнув сестру, или потормошив ее, или – если бы была очень напугана – улегшись рядом. Следить и молчать – нет, это не в ее стиле.
Они с Нили были в доме одни.
Тогда что же? Вор? Алекс похолодела. Или… привидение? От этой мысли у нее кровь застыла в жилах.
Ей снился отец, в мозгу еще плавали туманные обрывки воспоминаний. Уистлдаун был местом его насильственной смерти. Едва узнав о случившемся, Александра подумала, что отец был способен на что угодно, кроме одного: он ни за что не ушел бы из жизни, не оставив семье ни слова. Может быть, это дыхание – попытка привидения привлечь ее внимание? Вступить с ней в контакт с того света?
Она никогда не верила в привидения. До сегодняшнего дня.
Едва эта мысль оформилась в ее мозгу, как дыхание переместилось. Пугающие негромкие звуки стали слышны из другого места. Они становились тише, как будто удалялись. Кто-то или что-то манило ее к открытой двери спальни. И тут Алекс осенило.
Она ничего не видела, абсолютно ничего, даже подушки, на которой спала, но знала, что это не сон и не разыгравшееся воображение. Это было непреложной реальностью. Происходило на самом деле.
Яростное желание выяснить все до конца пересилило ужас. Алекс рывком села и потянулась к выключателю стоявшей на тумбочке лампы. В таких лампах выключатель обычно располагается прямо на проводе. Она нащупала провод, провела по нему пальцами и нашла кнопку. На все это ушло несколько секунд.
